Ce ne face sănătoși și fericiți pe măsură ce ne trăim viața? Dacă vrei acum să investești în viitorul tău cel mai bun sine, la ce îți vei dedica timpul și energia? În curând a avut loc un sondaj în rândul celor născuți în jurul sfârșitului de secol, au fost întrebați care sunt cele mai importante obiective din viața lor și peste 80% au spus că obiectivul principal din viața lor este să se îmbogățească. Alți 50% din aceiași tineri au spus că un alt obiectiv important în viața lor este să devină celebru.

viața

Și ni s-a spus constant să lucrăm, să încercăm din ce în ce mai mult și să realizăm mai mult. Am crezut că acestea sunt lucrurile la care ar trebui să ne străduim pentru ca viața noastră să fie bună. Imagini cu vieți umane întregi, cu alegerile pe care le fac oamenii și modul în care aceste alegeri le afectează, este aproape imposibil să pictezi astfel de imagini. Principalul lucru pe care îl știm despre viața umană, l-am învățat din amintirile oamenilor și, după cum știm, evaluarea după evenimente nu este 20/20. Uităm un număr imens de lucruri care ni s-au întâmplat în viață și uneori memoria noastră este evident creativă.

Ce se întâmplă dacă am putea urmări cum evoluează întreaga viață umană în timp? Dacă am putea studia oamenii de la adolescență până la bătrânețe pentru a înțelege ce îi face să fie sănătoși și fericiți?

Am făcut asta. Studiul Harvard asupra dezvoltării adulților poate fi cel mai lung studiu al vieții adulte vreodată. Timp de 75 de ani, am urmărit viața a 724 de bărbați, an de an i-am întrebat despre muncă, viața de familie, sănătatea lor și, desigur, am întrebat cu toții fără să știm cum se vor dezvolta poveștile lor de viață.

Studii de acest gen sunt extrem de rare. Aproape toate proiectele de acest tip se destramă într-un deceniu, deoarece prea mulți oameni renunță la cercetări sau opriri de finanțare, sau cercetătorii sunt răpiți sau mor și nimeni nu ia bastonul. Dar cu o combinație de noroc și perseverența mai multor generații de cercetători, studiul a supraviețuit. Aproximativ 60 din cei 724 de bărbați originali sunt încă în viață și continuă să participe la studiu, majoritatea dintre ei în vârstă de 90 de ani și peste. Și acum începem să studiem cei peste 2.000 de copii ai acestor bărbați. Și sunt al patrulea lider al studiului.

Din 1938 și până acum, am urmărit viețile a două grupuri de bărbați. Primul grup a participat la studiu ca al doilea an la Harvard College. Toți au absolvit facultatea în timpul celui de-al doilea război mondial, iar apoi majoritatea au mers să slujească pe front. Al doilea grup, pe care l-am inclus ulterior, a fost format din băieți din cele mai sărace cartiere din Boston, băieți selectați pentru studiu în special pentru că provin din unele dintre cele mai tulburate și defavorizate familii din Boston în anii 1930. Majoritatea locuiau în spații de cazare ieftine, multe fără apă curentă caldă și rece.

Când au intrat în studiu, toți adolescenții au fost intervievați. Au fost supuși unor examinări medicale. Ne-am dus la casele lor și le-am intervievat părinții. Și apoi adolescenții au devenit adulți, care au mers pe tot felul de căi de viață. Au devenit muncitori în fabrici, avocați, zidari și medici, președinte al Statelor Unite. Unii au devenit alcoolici. Mai mulți au dezvoltat schizofrenie. Unii au urcat pe scara socială de jos până în vârf, în timp ce alții au urmat aceeași cale, dar în direcția opusă.

Creatorii studiului, chiar și în visele lor cele mai sălbatice, cu greu și-ar fi putut imagina că aș sta azi aici, după 75 de ani, informându-vă că studiul este încă în desfășurare. La fiecare doi ani, pacienții noștri și angajații dedicați ne sună pe bărbații noștri și îi întreabă dacă le putem trimite un alt chestionar despre viața lor.

Mulți din centrul orașului Boston se întreabă: "De ce mă cercetezi în continuare? Viața mea nu este deloc atât de interesantă". Bărbații de la Harvard nu pun niciodată această întrebare.

Pentru a obține o imagine mai clară a vieții lor, nu trimitem doar chestionare. Îi intervievăm în camera lor de zi. Primim dosarele lor medicale de la medicii lor. Le luăm sângele, le scanăm creierul, vorbim cu copiii lor. Înregistrăm un videoclip cu ei vorbind cu soțiile despre cele mai mari griji ale lor. Când, în urmă cu aproximativ 10 ani, am întrebat în cele din urmă soțiile dacă se vor alătura ca participanți la studiu, multe dintre femei au spus: „Ei bine, era timpul”.

Deci, ce am învățat? Care sunt lecțiile din zecile de mii de pagini de informații pe care le-am adunat despre viața acestor oameni? Lecțiile nu sunt despre bogăție sau faimă sau din ce în ce mai multă muncă grea. Cel mai evident mesaj al acestui studiu de 75 de ani este următorul: Relațiile bune ne fac mai fericiți și mai sănătoși.

Am învățat trei lecții importante despre relații. Primul este că contactele sociale sunt într-adevăr un lucru bun pentru noi și că singurătatea ucide. Se pare că oamenii care sunt mai bine conectați social cu familia, prietenii, comunitatea, sunt mai fericiți, sunt mai sănătoși fizic și trăiesc mai mult decât oamenii cu o relație mai slabă. Iar sentimentul de singurătate se dovedește a fi toxic. Oamenii care sunt mai izolați de ceilalți decât vor să creadă nu sunt foarte fericiți, sănătatea lor se deteriorează mai devreme în viață, funcțiile creierului se deteriorează mai repede și trăiesc mai mult, în lipsa oamenilor care nu sunt singuri. Faptul trist este că, la un moment dat, mai mult de unul din cinci americani se vor identifica ca singuri.

Știm că o persoană poate fi singură în mulțime, poate fi singură în căsătorie, așa că a doua lecție importantă pe care am învățat-o este că nu contează doar numărul de prieteni și dacă o persoană este angajată serios, calitatea apropiatului tău relațiile contează. Se pare că a trăi în conflict este foarte rău pentru sănătatea noastră. Căsătoriile cu multe conflicte, de exemplu, fără prea mult atașament, au un efect foarte rău asupra sănătății noastre, probabil mai rău decât divorțul. Și să trăiești într-o relație bună și caldă este protector.

După ce ne-am urmărit bărbații până la 80 de ani, am vrut să ne uităm înapoi la mijlocul vieții lor și să vedem dacă putem prezice cine va deveni un tânăr fericit, sănătos de optzeci de ani și cine nu. Și când am reunit tot ce știam despre ei la vârsta de 50 de ani, nu nivelul colesterolului de vârstă mijlocie a fost cel care a prezis cât de mari vor crește. Și satisfacția relației lor. Cei mai mulțumiți oameni de 50 de ani au fost cei mai sănătoși la 80 de ani. Relațiile bune și strânse par să ne protejeze de unele aspecte neplăcute ale îmbătrânirii. Bărbații și femeile cu cele mai fericite parteneriate ne-au raportat, deja la 80 de ani, că în zilele în care au avut mai multă durere fizică, dispoziția lor fericită a fost menținută. Dar la persoanele cu relații nefericite, în zilele în care se raporta mai multă durere fizică, aceasta a fost exacerbată de durerea emoțională.

Și a treia lecție importantă pe care am învățat-o despre relații și sănătatea noastră este că relațiile bune nu numai că ne protejează corpul, ci și protejează creierul. Se pare că a fi atașat permanent de o altă persoană când ai peste 80 de ani este o garanție că oamenii în relații în care simt cu adevărat că se pot baza pe partenerul lor atunci când este nevoie, memoria acestor persoane rămâne clară pentru mai mult timp. Și oamenii în relații în care simt că nu se pot baza cu adevărat pe partenerul lor sunt oameni a căror memorie slăbește mai devreme. Relațiile bune nu trebuie să fie netede tot timpul. Unele dintre cuplurile noastre în vârstă de optzeci de ani se pot certa tot timpul, dar odată ce simt că se pot baza cu adevărat pe celălalt atunci când devine dificil, aceste argumente nu le afectează memoria.

Mesajul potrivit căruia relațiile strânse și bune sunt bune pentru sănătatea noastră și bunăstarea este o înțelepciune la fel de veche ca lumea. De ce este atât de greu de înțeles și atât de ușor de ignorat? Ei bine, suntem oameni. Am prefera o vindecare rapidă, ceva ce putem lua pentru a ne face viața bună și a o menține așa. Relațiile sunt confuze, sunt complicate, iar munca grea de a avea grijă de familie și prieteni nu este sexy sau atractivă. De asemenea, durează o viață. Nu se termină niciodată. Oamenii din studiul nostru de 75 de ani care au devenit cei mai fericiți pensionari au fost cei care au muncit din greu pentru a-și înlocui colegii cu noi prieteni. La fel ca cei născuți pe la sfârșitul secolului în acel nou studiu, mulți dintre oamenii noștri, când au plecat ca tineri, credeau cu adevărat că faima, bogăția și marile realizări erau ceea ce trebuiau să se străduiască pentru a avea un bine viaţă. Dar, de nenumărate ori, în acești 75 de ani, studiul nostru a arătat că oamenii care se bazează pe relații - cu familia, prietenii, comunitatea - fac cel mai bine.

Și tu? Să presupunem că ai 25 sau 40 sau 60 de ani. Cum ar arăta grija pentru o relație?

Posibilitățile sunt practic nelimitate. Ceva la fel de simplu ca schimbarea timpului în fața ecranului cu timp pentru prieteni sau reînvierea unei relații stagnante făcând ceva nou împreună, plimbări lungi, întâlniri la cine sau căutarea acelui membru al familiei cu care nu ai vorbit de ani de zile, deoarece familia celor obișnuiți feudele provoacă un rău teribil oamenilor care nu pot ierta.

Aș vrea să termin cu cuvintele lui Mark Twain. Cu mai bine de un secol în urmă, și-a amintit de viața sa și a scris acest lucru: "Viața este atât de scurtă, încât nu există timp pentru certuri, scuze, invidie, căutarea responsabilității. Există timp doar pentru dragoste și nu mai mult de un moment, ca să spun așa, în rest. "

O viață bună se construiește pe relații bune.