Ediție:

wake

Traducere de Krum Bachvarov

Editor Lilia Anastasova

Design copertă: Petar Hristov, Megachrom

Prelucrare computerizată: Linche Shopova, Editura Bard

Format 84/108/32. Mașini tipărite 19

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • CARTEA UNA
    • Primul capitol
    • Capitolul doi
    • Capitolul trei
    • Capitolul patru
    • Capitolul cinci
    • Capitolul șase
    • Capitolul șapte
    • Capitolul Opt
    • Capitolul nouă
    • Capitolul zece
  • CARTEA DOUĂ
    • Capitolul 11
    • Capitolul doisprezece
    • Capitolul Treisprezece
    • Capitolul paisprezece
    • Capitolul cincisprezece
    • Capitolul șaisprezece
    • Capitolul șaptesprezece
    • Capitolul optsprezece
    • Capitolul nouăsprezece
    • Capitolul douăzeci
    • Capitolul douăzeci și unu
  • CARTEA TREI
    • Capitolul 22
    • Capitolul douăzeci și trei
    • Capitolul douăzeci și patru
    • Capitolul douăzeci și cinci
    • Capitolul Douăzeci și Șase
    • Capitolul douăzeci și șapte
    • Capitolul douăzeci și opt
    • Capitolul douăzeci și nouă
  • Nota autorului

Capitolul patru

Ashley Patterson făcea un duș și întârzia deja la serviciu când a auzit zgomotul. Deschizi o ușă? Închidere? A oprit apa și a ascultat cu inima bătând. Tăcere. A rămas acolo o clipă, cu picături strălucitoare pe pielea ei, apoi s-a șters repede și a intrat cu precauție în dormitor. Totul părea normal. „Din nou, imaginația mea este prea mare. Trebuie să mă îmbrac.Se duse la dulap, scoase sertarul și nu-i venea să creadă ochilor. Cineva îi săpase lenjeria intimă, sutienele și colanții îi erau împrăștiați. Îi păstra mereu aranjate cu grijă în locuri separate.

Era dezgustat. Își desfăcuse pantalonii și îi frecase chiloții? Fantezase el despre violarea ei? Și apoi o ucide? Nu-și mai putea lua respirația. Se gândi să cheme poliția, dar se temea că vor râde de ea.

"Vrei să investigăm cazul pentru că crezi că cineva a săpat în dulapul tău pentru lenjerie?"

- Cineva mă urmărește.

L-ai vazut?

Te-a amenințat cineva?

Știi de ce ar vrea cineva să te rănească?

Nu are sens să-ți spun acum - se gândi disperată Ashley. - Nu pot suna la poliție. Mă vor pune aceste întrebări și mă vor face prost.

S-a îmbrăcat cât de repede a putut - abia aștepta să fugă din apartamentul ei. „Va trebui să mă mut. Voi merge undeva unde nu mă va putea găsi.

Dar exista sentimentul că acest lucru va fi imposibil. „Știe unde locuiesc, știe unde lucrez. Și ce știu despre el? Nimic.

Nu a vrut să păstreze o armă în casa sa, pentru că ura violența. Dar acum am nevoie de o protecție, se gândi Ashley. A intrat în bucătărie, a luat unul dintre cuțitele de carne, l-a dus în dormitor și l-a așezat în sertarul de lângă pat.

„Poate mi-am amestecat singur lenjeria intimă. Probabil că așa s-a întâmplat. Sau vreau doar?

În cutia poștală era un plic. Adresa de retur scria: „Bedford County High School, Bedford, Pennsylvania”.

Ashley a citit invitația de două ori.

Întâlnire cu ocazia a zece ani de la absolvirea liceului!

Bogat, sărac, cerșetor, hoț. Te-ai întrebat adesea cum au trăit colegii tăi de clasă în ultimii zece ani? Iată o oportunitate de a învăța. O adunare interesantă va avea loc pe 15 iunie. Mâncare, băuturi, big band și dans. Bine ati venit.

Trebuie doar să trimiteți prin e-mail confirmarea atașată pentru a ne anunța că veniți. Toată lumea așteaptă cu nerăbdare să te vadă.

În drum spre serviciu, s-a gândit la invitație. „Toată lumea așteaptă cu nerăbdare să te vadă.” „Toată lumea, cu excepția lui Jim Cleary, își spuse Ashley cu amărăciune.

"Vreau să mă căsătoresc cu tine. Unchiul meu mi-a oferit o slujbă grozavă la agenția sa de publicitate ... Există un tren spre Chicago la ora șapte. Vei merge cu mine?"

Și și-a amintit durerea de așteptare degeaba la gară - îl crezuse, da. Dar renunțase și nu dăduse suficient curaj să meargă să-i spună. În schimb, a lăsat-o singură acolo. „Uitați de invitație. Nu voi merge. "

Ashley lua masa cu Shane Miller la TI Friday. Stăteau într-una din cabine și mâncau în tăcere.

- Ești foarte îngândurat, spuse Shane.

"Îmi pare rău." A ezitat o clipă. Era tentată să-i povestească despre lenjeria intimă, dar ar părea o prostie. „S-a săpat cineva în sertarele tale?” „Am primit o invitație la o întâlnire cu ocazia a zece ani de absolvire a liceului”, a spus în schimb Ashley.

- Nu. - Răspunsul a fost mai clar decât intenționase.

Shane Miller o privi cu interes.

"De ce?" Uneori aceste lucruri sunt distractive.

Jim Cleary va fi acolo? Există soție și copii? Ce-mi poate spune? «Îmi pare rău că nu te-am putut întâlni la gară. Scuză-mă că am mințit că mă voi căsători cu tine? » Asta este?

Dar Ashley nu putea uita invitația. Probabil că ar fi o plăcere să-i văd pe unii dintre vechii mei colegi de clasă, se gândi ea. Obișnuia să aibă o mulțime de prietene. Mai ales Florence Schiffer. „Mă întreb ce s-a întâmplat cu ea?” Nu știa dacă Bedford se schimbase.

Ashley Patterson crescuse în Bedford, Pennsylvania, un oraș aflat la două ore la est de Pittsburgh, adânc în Muntele Aliganey. Tatăl ei conducea spitalul județean, una dintre cele mai bune 100 de facilități medicale din țară.

Bedford era un loc minunat pentru copii. Au existat parcuri de picnic, râuri de pescuit și evenimente publice pe tot parcursul anului. Lui Ashley îi plăcea să meargă în Big Valley, unde era o colonie de amaniți. [1] Căruțele trase de cai ar putea fi adesea văzute trăgând carele ammanniene cu prelate de diferite culori, în funcție de gradul de ortodoxie al proprietarilor lor.

Îi plăceau cinele din Mystery Village, spectacolele de teatru și Festivalul Big Pumpkin. A zâmbit când și-a amintit de vremurile bune. Poate mă duc oricum, se gândi el. - Jim Cleary nu va avea curajul să apară.

Ashley i-a anunțat decizia lui Shane Miller.

„Întâlnirea este vinerea viitoare”, a spus ea. - Mă întorc duminică seara.

- Grozav. Anunță-mă la ce oră vei ajunge și te voi întâlni la aeroport.

- Mulțumesc, Shane.

Când s-a întors de la prânz, Ashley s-a dus la biroul său și a pornit computerul. O ploaie de pixeli s-a revărsat pe ecran, îmbinându-se într-o imagine. Ea îl privi confuză. Punctele i-au modelat fața. O mână apucă un cuțit de măcelar în partea de sus a ecranului, înainte de privirea ei îngrozită. Mâna a zburat spre ea, gata să-i împingă lama în piept.

Opriți monitorul și săriți în picioare.

Shane Miller se repezi la ea.

Shane aprinse computerul. A apărut un pisoi, urmărind o minge de fire pe o peluză verde. Se întoarse și o privi confuz.

- Acum a dispărut, se bâlbâi ea.

Ashley clătină din cap.

- Nimic. Am obținut multe din acestea în ultima vreme, Shane. Îmi pare rău.

- De ce nu vorbești cu doctorul Speikman.?

Ashley mai fusese la doctorul Speakman. Acesta a fost numit psihologul companiei pentru a sfătui geniile computerizate stresate. Deși nu era medic, era inteligent și perspicace și era întotdeauna util să vorbești cu cineva.

- O voi face, a fost de acord.

Dr. Ben Speikman avea în jur de cincizeci de ani, patriarh la fântâna tinereții. Biroul său era o oază liniștită în fundul clădirii, liniștit și confortabil.

"Am avut un coșmar teribil aseară", a spus Ashley. Închide ochii și amintește-ți. "Alergam." Eram într-o grădină imensă plină de flori ... Aveau fețe ciudate, urâte ... Strigau la mine ... Nu puteam auzi ce îmi spuneau. Am continuat să fug la ceva. „Nu știu ce.” Se opri și deschise ochii.

- Nu ai fugit de fapt de ceva? Au persecutat?

- Nu stiu. Cred că cineva mă urmărește, dr. Speikman. Sună nebunesc, dar cred că cineva vrea să mă omoare.

Se uită fix la ea o clipă.

- Cine ar vrea să te omoare?

"Nu am nici o idee.".

- Ai văzut pe cineva urmându-te?

- Trăiești singur, nu-i așa?

"Te intalnesti cu cineva?"?

- Nu. În prezent nu.

"Așa că a trecut ceva timp de când vreau să spun că uneori, când nu există bărbat în viața unei femei, um, poate exista o anumită încordare fizică."

„Încearcă să-mi spună că am într-adevăr nevoie de unul bun.” Nici măcar nu putea să spună un cuvânt. L-a auzit pe tatăl ei strigându-i: „Nu mai spune încă o dată cuvântul ăsta. Oamenii se vor gândi la tine ca la o curvă. Oamenii educați nu spun „dracului”. Unde ai invatat aceasta limba?

- Cred că lucrezi prea mult, Ashley. Nu cred că există motive de îngrijorare. Probabil o reacție la tensiune. Încetiniți o vreme. Odihnește-te mai mult.

Shane Miller o aștepta.

- Ce a spus dr. Speakman?

Ashley reuși să zâmbească.

- Că sunt bine, dar muncesc prea mult.

"Ei bine, va trebui să facem ceva în acest sens", a spus el. - Pentru început, de ce nu te odihnești azi? Vocea lui părea îngrijorată.

- Mulțumiri. Ea îl privi și zâmbi.

Om de treabă. Prieten bun.

Nu poate fi el, și-a spus. - Nu poate."

Pentru săptămâna următoare, nu se putea gândi la nimic altceva decât la întâlnire. „Mă întreb dacă plecarea mea va fi o greșeală. Ce se întâmplă dacă Jim Cleary apare în continuare? Are cineva idee cât de mult mi-a făcut rău? Își va aminti chiar de mine?

A petrecut o noapte nedormită înainte de a pleca la Bedford. A fost tentat să-și anuleze zborul. Cât de prost sunt, se gândi el. - Trecutul este trecutul. "

Când și-a luat biletul la aeroport, s-a uitat la el și a spus:

- Mă tem că este ceva în neregulă. Am rezervat un loc la clasa de turisti. Și aceasta este prima.

- Da. V-ați modificat rezervarea.

Ashley se uită fix la funcționar.

- Ce am facut?

- Ne-ai sunat și ai spus că îți schimbi rezervarea pentru clasa întâi. I-a arătat o bucată de hârtie. - Acesta este numărul cardului dvs. de credit?

Ea îl privi și spuse ezitantă.

Nu sunase deloc.

A sosit devreme la Bedford și s-a cazat la hotel la Băile Minerale Bedford. Întâlnirea a fost la șase după-amiaza, așa că a decis să exploreze orașul. A oprit un taxi în fața hotelului.

- Vreau doar să fac o plimbare.

Când o persoană se întoarce în orașul natal după o lungă absență, de obicei pare mai mică, dar lui Ashley Bedford i se părea mai mare decât își amintea. Taxiul străbătea străzile familiare, trecând pe lângă birourile Bedford Gazette, canalul de televiziune UKIE, zeci de restaurante și galerii de artă. Brutăria era încă acolo, la fel ca și Claras Place, Muzeul Fort Bedford și Orașul Vechi. Trecură pe lângă spitalul municipal, o clădire elegantă din cărămidă cu trei etaje, cu un portic. Acolo tatăl ei devenise celebru.

Și-a amintit din nou de teribilele certuri dintre părinți. Au fost mereu pentru același lucru. Nu se putea gândi la nimic.

La ora cinci s-a întors în camera de hotel. S-a schimbat de trei ori înainte de a decide ce să poarte. Se opri la o simplă rochie neagră.

Când a intrat în sala de sport decorată festiv de la liceul din județul Bedford, s-a trezit înconjurată de o sută douăzeci de necunoscuți, care amintesc vag de vechii prieteni. Unii dintre foștii ei colegi de clasă erau complet de nerecunoscut, alții nu se schimbaseră prea mult. Ashley căuta o singură persoană: Jim Cleary. S-a schimbat? Își va aduce și soția? Oamenii vorbeau cu ea.

- Ashley, eu sunt Trent Waterson. Arati bine!

- Mulțumiri. Și tu, Trent.

- Faceți cunoștință cu soția mea ...

- Ashley, ești tu, nu-i așa?

- Art. Art Davis. Îți amintești de mine?

- Desigur. Era îmbrăcat prost și părea nervos.

"Cum o conduci, Art."?

- Ei bine, știi că am vrut să devin inginer, dar nu a funcționat.

- Da. Oricum, am devenit montator.

- Ashley! Sunt Lenny Holland. Pentru Dumnezeu, ești frumoasă!

- Mulțumesc, Lenny. Era gras și purta un inel mare cu diamante pe cățelușul său.

- Acum mă ocup de imobiliare, o duc foarte bine. Sunteți căsătorit?

Ashley ezită.

- Îți amintești de Nikki Brand? Ne-am casatorit. Avem gemeni.

A fost uimitor cât de mult s-au schimbat oamenii în zece ani. Se îngrășaseră sau slăbiseră, reușiseră sau nu reușiseră. Au fost căsătoriți sau divorțați ... părinți sau fără copii ...

Mai târziu a fost cină, muzică și dans. Ashley a vorbit cu foștii ei colegi de clasă și a aflat ce li s-a întâmplat, dar gândurile ei au revenit în continuare la Jim Cleary. Nu era niciun semn de el. El nu va veni, a decis ea. „Știe că s-ar putea să fiu aici și îi este frică să mă întâlnească”.

O femeie atrăgătoare s-a apropiat de ea.

- Ashley! Speram să te văd. - A fost Florence Schiffer. Ashley este cu adevărat fericită pentru ea. Era una dintre prietenele ei cele mai apropiate. Cei doi au găsit o masă în colț unde să poată vorbi.

- Arăți grozav, Florence, îi spuse el.

- Tu la fel. Îmi pare rău că am întârziat atât de mult. Bebelușul nu era bine. M-am căsătorit și am divorțat. Acum mă întâlnesc cu un bărbat grozav. Și tu? A dispărut după bal. Încercam să te găsesc, dar ea părăsise orașul.

- Mă duc la Londra, spuse el. - Tatăl meu m-a înscris la facultate. Am plecat dimineața după bal.

- Cum de nu te-am căutat. Detectivii au crezut că aș putea ști unde ești. Te căutau pentru că tu și Jim Cleary erați prieteni.

- Detectivi? Repetă încet Ashley.

- Da. Cei care au investigat crima.

Prietenul ei se uită fix.

- Doamne! Nu știi?

- Ce ar trebui să știu? Întrebă Ashley cu furie. - Ce vrei să spui?

„A doua zi după bal, părinții lui Jim au venit acasă și i-au găsit trupul”. A fost înjunghiat și castrat.

Totul din jurul ei a început să se învârtă. Ashley apucă marginea mesei. Florence îi strânse mâna.

- Îmi pare rău, Ashley. Am crezut că ai citit despre asta, dar bineînțeles că te-ai dus la Londra.

Ashley își miji ochii. A fost văzut ieșind din casă în acea noapte și îndreptându-se spre casa lui Jim Cleary. Dar s-a întors să-l aștepte a doua zi dimineață. Dacă m-aș fi dus la el, își spuse el disperat, ar mai fi în viață. Și l-am urât în ​​toți acești ani. Oh Doamne! Cine l-ar putea ucide? OMS?… "

Putea auzi vocea tatălui său: „De acum înainte, ține-ți nenorocitele mâini departe de fiica mea, înțelegi? ... Dacă te mai văd vreodată aici, te voi bate”.

- Scuză-mă, Florence. Nu mă simt prea bine.

Detectivi. Probabil că l-au contactat pe tatăl ei. De ce nu i-ar fi spus-o el?

A luat primul avion înapoi în California. A reușit să adoarmă abia dimineața. A fost un coșmar. În întuneric era o siluetă, înjunghindu-l pe Jim în trup și țipând. Apoi a ieșit la lumină.

[1] Amaniti (numit după Jacob Amman, un episcop german din secolul al XVII-lea) a fost o sectă protestantă în Statele Unite și Canada. - Б.пр. ↑