arsenal

25 februarie 2001 Manchester United conduce Arsenal cu 13 puncte în partea de sus a clasamentului și titlul pare predestinat, dar confruntarea dintre Alex Ferguson și Arsene Wenger a atras atenția lumii pentru al patrulea sezon consecutiv.

Cu excepția flash-ului Blackburn din 1995, nimeni nu îndrăznise să conteste hegemonia Diavolilor Roșii la fel de mult ca și Gunners. Arsenal a luat campionatul în 1998, iar următorul a rămas la doar un punct în spatele United. La sfârșitul mileniului, diferența era cosmică - 18, dar londonezii nu au renunțat la a doua poziție pentru o altă.

În ajunul ciocnirii de la Old Trafford în iarna anului 2001, echipa lui Wenger a fost sfâșiată de probleme defensive. Keown, Adams și Dixon sunt răniți, iar managerul francez se întreabă cum să compenseze absența lor. Cei patru titulari ai săi în apărare sunt, pentru a spune ușor, ciudat. De la stânga la dreapta arată astfel: Ashley Cole, Oleg Luzhny, Igor Stepanov și Gilles Grimandi.

Transmisia live începe. Camerele arată o conversație calmă între Patrick Vieira și Dwight York, iar apoi regizorul se concentrează pe zâmbetul misterios al lui Thierry Henry.

Foarte curând, însă, zâmbetele de pe fețele jucătorilor și fanilor Arsenalului vor îngheța. De ce? Veți afla din raportul de mai jos:

Al 2-lea minut al meciului (a 15-a secundă a videoclipului) - Igor Stepanov este la câțiva metri în spatele lui Paul Scholes. În timp ce mijlocașul ratează mingea și se repede în zona de penalizare, răspunzând pasului înțelept al lui Dwight York, letonul nici nu are timp să se întoarcă. Când în cele din urmă reușește, Scholes l-a asistat deja pe atacant pentru primul gol.

Minutul 18 (3:25) - Roy Keane a primit mingea, a avansat pe linia centrală și i-a trimis o pasă lui Dwight York, care a înscris cu 2-0. Stepanov doarme din nou.

Minutul 22 (5:48) - Stepanov de aproape doi metri se presupune că este aproape de York, dar după o pasă lungă precisă a lui Beckham, mingea o trece și Trinidadianul marchează din nou. Un hat trick în 19 minute!

Minutul 26 (6:35) - Stepanov s-a aruncat neîndemânatic la picioarele lui York în jumătatea lui United, încercând să omoare mingea în contact, dar atacantul l-a trecut și i-a servit mingea lui Roy Keane la punctul de penalizare, iar irlandezul a marcat pentru 4: 1.

Al 38-lea minut (8:00) - Mare atac al lui United. În spatele stâng, Gilles Grimandi este legat cu o panglică și cade pe spate, iar Stepanov îl acoperă pe Ole Gunnar Solskjaer destul de inadecvat, așezat la doi sau trei metri distanță de el. Norvegianul primește mingea și îl bate cu ușurință pe David Seamon.

Minutul 90 (9:25) - Toată lumea de la Arsenal visează să audă ultimul semnal de arbitru. Gazdele atacă și londonezii sunt la coadă în încercarea unei ambuscade artificiale. Dar nu pe Luzhni și Stepanov. Au acoperit-o, iar Teddy Sheringham a făcut înfrângerea cu 6: 1.

„De unde am luat acest lemnar?!”, Se întreabă fanii Arsenalului, dar nu există nicio explicație logică. Stepanov nu este potrivit pentru o echipă din ligile duminicale.

După derby, Dwight York l-a întâlnit pe devastatul Ray Parler în lungul tunel din Old Trafford. Încearcă să-l mângâie în felul ei.

„Omule, unde ai găsit acea cârpă cu care am șters podeaua?”, A glumit atacatorul.

"Ah, Dwight, fiu de cățea! Este o poveste lungă", răspunde Ray.

Și are al naibii de dreptate.

Cincisprezece ani mai târziu, Parler a povestit în cele din urmă în autobiografia sa.

Când lumea a văzut un covor crescând pe pieptul lui Giggs și bărbați beți au dus United cu sărutări

În vara anului 2000, Arsenal se pregătește pentru noul sezon. Controalele sunt organizate pentru a analiza potențialele noi adăugiri. Printre acestea se numără un blond înalt și subțire. Se numește Igor Stepanov și vine de la Skonto Riga.

„Totul despre el ne-a devenit imediat clar", își amintește Parler. „Pentru ligile inferioare, OK. Dar pentru noi, obișnuiți cu standardele lui Adams, Martin (Kewon) și Bouldy (Steve Bould), a fost o minciună completă - ca să spunem cu blândețe ".

Keown va împlini în curând 35 de ani și știe că sfârșitul carierei sale de fotbalist este aproape, dar câinele dur de la Oxford simte că are mult fotbal la picioare încă câțiva ani și nu este pregătit să renunțe la os. El dă mai mult decât tinerii și este întotdeauna suspect când managerul încearcă apărătorii centrali care îi amenință locul. Echipa îl ia adesea ca „aperitiv” și o dată chiar îl tachinează că curierul care servește baza clubului este noul central. Kioun se leagă. Și omul tocmai a venit să aducă sau să ridice o expediere.

"El a fost ținta perfectă pentru bârfe", a spus Parler. "Și, bineînțeles, am început să-l tachinăm cu instabilul leton".

Stelele „tunarilor” sunt cu adevărat inventivi.

De fiecare dată când Stepanov atinge mingea, aruncă o sfoară sau dă o pasă scurtă precisă la câțiva metri distanță, întreaga bancă izbucnește în aplauze. Uimitul Kewon este vizibil îngrijorat de acest lucru: "Este suficient, băieți, nu este atât de bun."

Apoi, Denis Bergkamp s-a alăturat producției. Marele olandez și Martin au o relație specială. Adesea în antrenament, fundașul joacă „cu un cuțit” împotriva superstarului. "Acum îți este greu, dar îți va fi ușor în lupte. Astfel te pregătesc pentru ele", a spus Kiwon lui Dennis.

Olandezul își prețuiește foarte mult coechipierul, dar în numele unei glume decide o răzbunare dulce. Și, de asemenea, din cauza constantelor sale „dulgheri”, cu care îl „pregătește” pentru adevăratele bătălii.

În controlul în care Wenger îl urmărește pe Stepanov, Bergkamp stă chiar în spatele managerului.

„Igor a încercat o pasă și mingea a zburat în afara stadionului, dar Dennis a sărit în picioare și a început să strige:„ Uau ce jucător! ”Direct în urechea lui Arsen”.

Meciul s-a terminat, iar în sala de mese vedetele sunt răsucite de râs la gluma din spatele lui Kiwon și Stepanov. Cu toate acestea, fiecare minune este în trei zile. Și curând uită de lunga letonă.

Dar o săptămână mai târziu, întorcându-se la baza Colney, a fost văzut așezat liniștit pe o bancă la soare.

„Ce faci aici?” Parler l-a întrebat neîncrezător să audă răspunsul: „Am semnat peste patru ani”.

"Incredibil! Arsene nu și-a dat seama că doar ne batem joc de Martin. Dar este un lucru când un prost ca mine face o glumă, iar altul este când Dennis complimentează pe cineva. Este mai probabil să-i asculte cuvintele.", Ray returnează evenimentele.

După fiasco-ul Old Trafford, Igor a mai jucat doar 4 jocuri pentru Arsenal, însă pe cartea sa de vizită se precizează că este campionul cu echipa din sezonul 2001/02.

O serie de publicații britanice l-au plasat pe leton în fruntea listei sale cu cei mai mari „tăietori” care au ridicat titlul în Premiership.

FourFourTwo s-a clasat chiar pe locul nouă pe lista celor mai slabi jucători din istoria Premier League în general.

Dar lui Dennis Bergkamp i-a plăcut. Cel puțin pentru Martin Keown.