numai

Atunci când descriu dimensiunea animalelor antice, oamenii de știință se bazează doar pe dovezi fosile pentru a imagina masa întregului corp al animalului. În cazul megalodonului de rechin uriaș, aceasta este o sarcină deosebit de dificilă, deoarece singurele dovezi rămase sunt dinții.

Acum, într-un nou studiu publicat în revista Scientific Reports, se susține că a fost dezvăluită adevărata dimensiune a puternicului megalodon - o lungime de 16 metri și o aripă dorsală de mărimea unui adult.

Otodus megalodon este unul dintre cei mai feroce prădători de pe mare, trăind în urmă cu 23-2 milioane de ani. Dinții ascuțiți indică faptul că a mâncat carne, cel mai probabil balene, pești mari și alți rechini. Dimensiunea uriașă sugerează că aportul caloric necesar al animalului este, de asemenea, foarte mare, ceea ce face ca prada mare să fie obligatorie pentru dietă. Există dovezi și mai mari ale fosilelor - dinți de megalodon încorporați încă în oasele balenelor antice, probabil rupte în timpul atacului.

Dinte uriaș de la megalodon. Conform formei sale, oamenii de știință speculează despre dieta fiarei. Credit: pixabay

Este doar un pas să ghicim dieta animalului după forma dinților, dar să presupunem că dimensiunea completă a corpului său a fost doar dinții este departe de a fi o sarcină ușoară. Pentru a-și face presupunerile, o echipă de oameni de știință de la Swansea University și Universitatea din Bristol din Marea Britanie au folosit modele matematice pentru a restrânge gama de proporții a megalodonului. Oamenii de știință au reușit să compare dimensiunea corpului său cu cea a cinci specii moderne de rechini, care împărtășesc caracteristici fiziologice comune, și să determine dimensiunea corpului animalului în diferite momente din viața sa.

"Megalodonul nu este un strămoș direct al marelui rechin alb, dar este înrudit la fel cu alți rechini mega-prădători, cum ar fi rechinul mako, două specii de rechini hering (Lamna ditropis și Lamna nasus) și marele rechin alb", spune expertul în rechini Dr. Catalina. Pimiento (Dr Catalina Pimiento). "Am colectat măsurători detaliate ale acestor specii pentru a face predicții pentru megalodon".

a) Reconstrucția computerizată a unui megalodon adult de 16 metri; b) un nou-născut de 3 metri; c) tineret de 8 metri; d) comparație umană. Credit: Jack A. Cooper și colab./Rapoarte științifice 2020

Oamenii de știință analizează modificările proporțiilor speciilor moderne pe măsură ce cresc pentru a-și face o idee despre modul în care dimensiunea unui megalodon s-ar fi putut schimba de-a lungul vieții sale, în același mod în care oamenii cresc de la bebeluși la copii și, eventual, adulți. Cercetătorii sunt ușurați să constate că aceste specii moderne au un model simplu de creștere, începând de fapt ca adulți mici și cresc proporțional mai mari, păstrându-și structura pe tot parcursul vieții. Acest lucru înseamnă că, în practică, poate fi trasată o curbă de creștere pentru ca rechinii moderni să-și asume dimensiunea megalodonului, lungimea adultului fiind de 16 metri.

Acești rechini uriași aveau aproximativ două ori dimensiunea marelui rechin alb astăzi, iar înotătoarea lor dorsală singură atingea aproximativ 1,62 metri - aproximativ înălțimea unui adult. Capetele uriașe ale animalelor aveau o lungime de aproximativ 4,6 metri și o forță de mușcătură de peste 10 tone, o forță formidabilă în contextul marelui rechin alb modern, cu doar 2 tone de forță de mușcătură. Adunând date despre viața și mărimea giganților antici, oamenii de știință speră să înțeleagă mai bine de ce au dispărut, contribuind eventual la dezvoltarea speciilor marine moderne.