SETĂRI.

CUPRINS.

CUPRINS

  • 1
  • 2
  • 3
  • 4
  • » .
  • 34

Vânătorii de perle

vânătorii

Recifele din Manaar

O nava lungă de tun a venit de pe nava engleză și a zburat deasupra apelor albastre închise, colorate de primele raze ale soarelui care răsare.

A început vânătoarea de perle.

Sute de pietre prețioase, pline de vânători goi și pe jumătate goi, au navigat repede datorită canotajului rapid al vâslelor. Au venit din Hindustan și din insula Ceylon și s-au îndreptat spre faimoasele recife din Manaar, unde fundul oceanului era acoperit cu milioane de midii de perle. Aceste ape erau pline de cirezi întregi de rechini feroce, care de multe ori se ospătau cu carnea unor nefericiți vânători de perle.

În ocean navigau tot felul de nave: unele erau lungi și înguste ca să fie curse, altele foarte largi și altele, așa cum a prezis obiceiul marinarilor sud-indieni, aveau ziduri înalte și nasuri curbate. Toți erau cu pânzele jos.

O bijuterie s-a remarcat printre ele, atât prin schimburile sale, cât și prin frumusețea sa. Un cap de elefant aurit era atașat de nasul ei, iar spatele acestuia era complet vopsit. Spre deosebire de pânzele albe ale celorlalte pietre prețioase, ale ei erau roșii.

Un drapel mare de mătase albastră flutura deasupra celui de-al doilea catarg. Trei perle erau reprezentate pe un fundal auriu.

Douăzeci de oameni călătoreau în navă. Erau bărbați mari, ușor cocoșați, cu pielea arsă și părul lung și negru; purtau cercei mari pe urechi. Erau îmbrăcați în sinhaleză, cu haine albe care ajungeau până la gleznele picioarelor goale.

Umerii lor erau acoperiți cu eșarfe triunghiulare care atârnau lateral și își lăsau brațele deschise.

În spatele navei, pe un scaun jos acoperit cu catifea, stătea căpitanul.

El era un reprezentant hindus; cu îmbrăcămintea sa putea concura cu cel mai bogat Raja din insulele Sinhalese.

Arăta cam treizeci și cinci, avea o barbă neagră scurtă și părul creț. Fața lui era dreaptă, de culoarea bronzului antic.

Căpitanul avea ochi negri plini de viață, buze subțiri roșii și dinți frumoși. O tiară de perle și pietre prețioase i-a împodobit capul. Lanțuri grele de aur îi atârnau de piept. Era îmbrăcat într-un halat lung de mătase albă, care ajungea până la genunchi. Pe centura lui albastră atârna o scimitară curbată într-o carcasă de aur. Purta papuci de piele roșii.

Nava a trecut între numeroasele bărci vânătoare de perle care și-au făcut drum spre ea și s-au oprit printre recifurile din Manaar, unde a ancorat.

Când trecea pe lângă pietrele celorlalți vânători de perle, ei șoptiră îngroziți.

„Regele vânătorilor de perle”.!

După ce a coborât ancorele, sinhalezul și-a aprins pipa, s-a așezat confortabil de cârmă și l-a convocat pe unul dintre marinari, care purta un mic turban verde deasupra capului. Deși ceilalți erau departe de ei, căpitanul a întrebat în liniște:

- Va veni aici?

- În timpul zilei. Așa că Mambri mi-a spus și tu, lordul meu, știi că el este întotdeauna bine informat despre ceea ce se întâmplă în curtea Maharaja din Jafnapatam.

„Îl vom răsplăti cu generozitate”, a spus regele vânătorilor de perle pe un ton disprețuitor.

- Își riscă viața în fiecare zi, milord. Dacă Maharaja află că a fost mituit de tine, cu greu va trăi să vadă dimineața zilei următoare.

Amalie a rămas tăcută și nemișcată câteva minute, privind fix soarele care lumina munții îndepărtați ai Ceylonului.Apoi a spus cu voce joasă.

„Durga, dacă trebuie, voi disprețui moartea de o sută de ori pe zi, dar voi rămâne fidel jurământului meu”. În seara asta am visat din nou la fratele meu. Capul lui a fost teribil de desfigurat de piciorul elefantului care l-a ucis, iar halatul de mătase era îmbibat în sânge.

- Ți-a spus ceva, milord? Întrebă Durga.

„Da, el a spus:„ Frate, ține minte jurământul ”. În curând va fi un an și încă nu mi-ai răzbunat familia ucisă. ".

- Da, spuse Durga. „Au trecut unsprezece luni de când maharaja l-a ucis pe fratele regelui vânător de perle și nu ai făcut nimic încă”.

- O voi face, spuse Amalie cu fermitate.

- În fața ochilor englezilor? Ai uitat că nava lor este aici?

- Nu-mi pasă. Dacă va veni, nu se va mai întoarce niciodată la Jafnapatham.

- Ce ai de gând să faci cu ea? O vei ucide?

„Să o ucizi?” „Frumoasa Mizora!” „Nu voi îndrăzni niciodată să fac asta. Blestemată ziua în care s-a uitat la mine ... Sunt oamenii noștri bine înarmați?

- Da, și sunt pregătiți pentru orice. În plus, știi foarte bine că, în caz de nevoie, toți vânătorii de perle îți vor veni în ajutor. Un singur cuvânt de la tine este suficient și mii de oameni se vor aduna pentru a răzbuna moartea fratelui tău.

- Nu, ne vom descurca singuri. Suntem suficient de puternici. Echipajul navei cu care navighează Mizora este greu numeros.

Amalie își lăsă capul pe cârmă, își mângâie bărbia de două-trei ori și tace.

Văzând că bijuteria stăpânului lor nu va părăsi aceste ape în curând, vânătorii de perle s-au îndreptat spre recife și și-au început munca.

Echipajul fiecărei nave era format din douăzeci de oameni: zece vâslași și zece scafandri, conduși de un ghid cu experiență.

Vâslitorii au urmărit apa și au încercat să alunge rechinii, în timp ce scafandrii coborau pe fund pentru a colecta midiile perlate.

Vânătoarea de perle de pe recifurile din Manaar datează de pe vremea când aceste locuri erau dominate de Bengali. Vânătorii încearcă să nu distrugă complet prețioasele moluște. Această meserie necesită un curaj extraordinar și o mare dexteritate.

Când scafandrul ajunge în locul unde se știe că perlele sunt prezente, își înfășoară o curea în jurul pieptului cu un cuțit agățat pe el. Cu el se protejează de rechini. Își agăță o plasă de gât și coboară cu îndrăzneală în adâncurile oceanului, pre-legând o piatră de picioare pentru a se scufunda mai repede.

Când ajunge la nisip, se străduiește să adune cât mai multe midii, umple plasa, apoi împinge fundul și cu ajutorul unei frânghii iese la suprafață.

Lucrările subacvatice durează aproximativ un minut. Scafandrii ies teribil de epuizați. Mulți dintre aceștia primesc apoi sângerări din nas, urechi și chiar din ochi.

Unele durează sub apă chiar și două minute, dar îmbătrânesc foarte curând; viziunea lor slăbește, corpul lor este acoperit cu răni greu de vindecat și după câțiva ani devin improprii pentru muncă.

Seara, după ce a prins captura, pietrele prețioase se întorc pe țărmurile Ceylonului sau în insulele mici din jur. Vânătorii toarnă midiile în grămezi și le lasă să moară.

Când soarele descompune complet materia vie, oamenii încep să caute perle, clasificându-le în funcție de mărime și valoare și exportându-le pe piață.

Nu toate midiile capturate conțin perle. Multe perle au diferite dezavantaje și nu au prea multă valoare. Cu toate acestea, în recife de lângă Manaar, perlele sunt capturate anual pentru aproximativ treizeci până la patruzeci de milioane de franci.

Trecuse aproape o oră de când Amalie se închisese. Deodată, un strigăt îngrozitor l-a smuls din transă.