Cum au primit zebrele dungile? Sună ca subiectul unei povești pe care Kipling nu a reușit să o scrie niciodată. S-ar crede probabil că cineva a primit un răspuns clar până acum, dar de fapt motivul pentru care zebrele au dungi este și este încă un mister biologic.

dungi

Legile evoluției susțin că apariția accidentală a dungi la înaintașii zebrelor moderne le-a oferit un fel de avantaj care le-a permis să se reproducă cu mai mult succes decât omologii lor cu dungi. Caii cu dungi au devenit mai obișnuiți cu fiecare generație - și în cele din urmă au supraviețuit celor fără dungi.

Oamenii de știință se întreabă de ani de zile care ar putea fi acest avantaj

Problema nu este că experții nu au ideile potrivite. Există doar prea multe dintre aceste idei adecvate. Este posibil ca dungile să fi permis zebrelor să se contopească cu vegetația, astfel încât prădătorii să nu le poată vedea. Este posibil să fi făcut dificil pentru prădători să determine viteza și distanța zebrelor atunci când rulează în savana deschisă. (Această idee a inspirat forma camuflajului folosit în nave în timpul primului război mondial).

Dungile pot respinge muștele contagioase sau pot atrage perechi, la fel cum penajul complex funcționează la păsări. Sau diferitele forme ale dungilor îndeplinesc o funcție socială, permițând membrilor turmei să se recunoască mai ușor. Sau benzile previn cumva supraîncălzirea.

Toate acestea sunt explicații plauzibile - și cel puțin până de curând era foarte dificil să alegi una. Dar acum un studiu publicat în revista Nature Communications oferă cele mai bune dovezi până în prezent în favoarea unei teze.

Și este foarte simplu - dungile de zebre resping insectele

"Ipoteza mustei sa dovedit a fi cea mai bună până acum", a spus Daniel Rubinstein, biolog din Princeton și expert în zebră, care nu a fost implicat în studiu. El subliniază că acest nou raport adaugă mai multe argumente în sprijinul acestei teze. Prevenirea mușcăturilor de muște este evident utilă, deoarece insectele poartă adesea boli mortale.

De asemenea, deși o singură mușcătură dintr-o muscă care suge sângele extrage doar o mică picătură de sânge, mii de mușcături pe zi pot duce la pierderi semnificative de sânge.

Au existat dovezi experimentale înainte că muștele mușcătoare evită să aterizeze pe astfel de suprafețe cu dungi alb-negru.

„Știm că nu le plac astfel de suprafețe, deși încă nu știm de ce”, a spus Tim Caro, biolog la Universitatea din California, Davis și autor principal al noului studiu. Cu toate acestea, testele anterioare de laborator au folosit suprafețe artificiale, cum ar fi banda cu muște, mai degrabă decât zebre vii - ceea ce este de înțeles, deoarece păstrarea unei zebre în laborator pentru o lungă perioadă de timp ar fi incredibil de dificilă.

Dacă oamenii de știință ar putea convinge o zebră să coopereze, ar arăta că dungile resping muștele, dar nu ar face nimic pentru a elimina celelalte ipoteze. Poate că evitarea leilor ar fi un motiv și mai important pentru ca zebrele să aibă dungi, iar testarea acestui lucru în laborator ar fi mai dificilă.

De aceea, Caro și colegii săi au încercat o abordare diferită

Au studiat toate cele 20 de specii și subspecii cunoscute de animale sălbatice asemănătoare calului, inclusiv zebre, cai și măgari sălbatici și au analizat câte dungi are fiecare grup și unde se află pe corp. Cercetătorii au comparat apoi gama de animale cu diferiți factori identificați ca motive evolutive ale apariției dungilor - prezența unor prădători mari, climă, tipul de vegetație care domină locurile în care trăiesc zebrele.

Aproape niciunul dintre acești factori nu a avut o relație puternică cu faptul dacă o specie sau o subspecie au dungi strălucitoare, dungi mai slabe sau nu au dungi, cu excepția distribuției pe scară largă a muștelor mușcătoare. De fapt, nu există suficiente hărți precise ale concentrației muștelor în multe părți ale lumii, așa că oamenii de știință au folosit mecanisme indirecte pentru a le determina - un climat fierbinte și umed care zboară cu drag.

Aceasta nu este o soluție perfectă, deoarece căldura și umiditatea teoretic ar putea avea un efect asupra dungilor care nu are nimic de-a face cu muștele, dar aceasta este considerată pe scară largă o opțiune puțin probabilă.

În ciuda informațiilor din cercetările anterioare, Caro și colegii săi au fost uimiți de cât de neechivoc s-a dovedit a fi legătura cauzală. „Am fost surprins”, a comentat el, adăugând: „Am constatat mereu că multe dungi sau dungi cu contrast ridicat sunt asociate locurilor în care există, în general, o mulțime de muște mușcătoare pe tot parcursul anului”.

Caro spune că este fericită că a primit în cele din urmă această întrebare extrem de simplă

Am ajuns în sfârșit la stadiul în care putem să nu mai punem întrebarea „De ce dungi?” și începe să ne întrebăm „Ce oprește muștele să aterizeze pe dungi?”, a comentat el. Caro se întreabă, de asemenea, dacă boala sau pierderea de sânge face în principal mușcăturile de muște o problemă atât de gravă.

„Asta se întâmplă în știință”, conchide el. "Răspundeți la o întrebare - și aceasta duce la alte șase care așteaptă să primească răspuns."