Ediție:

allende

Isabel Allende. Împărăția dragonului de aur

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • 1. Valea Omului de Zăpadă
  • 2. Cele trei ouă de zână
  • 3. Colectorul
  • 4. Vultur și Jaguar
  • 5. Cobra
  • 6. Secta Scorpionului
  • 7. În Regatul interzis
  • 8. Răpită
  • 9. Boroba
  • 10. Vulturul alb
  • 11. Jaguarul este un totem
  • 12. Puterea vindecătoare a conștiinței
  • 13. Dragonul de Aur
  • 14. Peștera tâlharilor
  • 15. Panta verticală
  • 16. Soldații Yeti
  • 17. Mănăstirea fortificată
  • 18. Bătălia
  • 19. Prințul

6
Secta Scorpionului

În ultima zi, Kate Cold a trebuit să petreacă câteva ore la o agenție de turism din Delhi dacă dorea să obțină bilete pentru singurul zbor săptămânal către Regatul Dragonului de Aur. Nu că ar fi fost mulți pasageri, doar că avionul era mic. În timp ce făcea acest lucru, le-a permis lui Nadia și Alexander să meargă singuri la Fortul Roșu, care se afla lângă hotel. A fost o imensă fortificație antică, o vizită obligatorie pentru fiecare turist.

- Nu vă despărțiți cu nicio ocazie și înainte de apusul soarelui sunteți în hotel - le-a ordonat scriitorul.

În perioada colonială din India, cetatea a fost folosită de trupele britanice. Vasta țară a fost considerată cea mai prețioasă piatră din coroana britanică, până când în 1949 a obținut în cele din urmă independența. Apoi fortificația a fost pustie. Turiștii au vizitat doar o parte din imensa clădire. Puțini îi cunoșteau interiorul: un adevărat labirint de tuneluri, camere secrete și temnițe care alunecau sub oraș ca tentaculele unei caracatițe.

Nadia și Alexander au urmat un ghid care a condus un grup de turiști cu explicații în limba engleză. Căldura de la amiază nu putea pătrunde în cetate și era răcoroasă în interior, iar pereții erau acoperiți cu o patină verde de umezeală acumulată de secole. În aer era un miros neplăcut: conform ghidului, era din urina miilor de șobolani care trăiau în temnițe și ieșeau doar noaptea. Înspăimântați, turiștii și-au blocat nasul și gura, iar câțiva chiar au fugit afară.

Deodată Nadia arătă spre depărtare: sprijinindu-se de o coloană, Tex Armadillo privi în toate direcțiile, de parcă ar fi așteptat pe cineva. Primul lor gând a fost să-l întâmpine, dar Alexander a observat ceva special în comportamentul său și a ținut mâna iubitei sale.

- Așteaptă, Vultur, să vedem ce caută acest om aici. Nu am deloc încredere în el ', a spus băiatul.

"Amintiți-vă, el v-a salvat viața când mulțimea aproape a călcat pe voi."

- Ei, da, dar există ceva în el care nu-mi place.

- Simt că e predestinat. Nu-mi vine să cred că este un adevărat hippie al drogurilor, așa cum a susținut el în avion. I-ai observat mușchii? Merge ca o karateka din filme. Niciun dependent de hippie nu arată așa, a adăugat Alexander.

Turiștii așteptau în spatele mesei fără să-l piardă din vedere. Deodată, la câțiva pași de Tex Armadillo, un bărbat înalt a apărut într-o tunică și turban albastru și negru, aproape de culoarea pielii sale. Pe centura lui largă atârna un cuțit curbat cu mâner osos. Ochii lui străluceau ca niște cărbuni pe o față întunecată, cu barbă lungă și sprâncene groase.

Alex și Nadia au observat cum noul venit și americanul s-au întâmpinat ca și când s-ar cunoaște, apoi au dispărut în tăcere unul după altul în spatele unei coturi din apropiere în perete și, fără să vorbească, au decis să verifice ce se întâmplă. Fata i-a șoptit lui Boroba să stea nemișcată și liniștită, iar maimuța a atârnat pe spatele iubitei sale ca un rucsac.

Ținându-se de pereți, l-au urmat pe Tex Armadillo la câțiva metri distanță, ascunzându-se în spatele coloanelor. Uneori, americanul dispărea din vederea lor nu numai din cauza arhitecturii complicate a cetății, ci și din cauza dorinței sale evidente de a trece neobservată, dar cu instinctul ei inconfundabil, Nadia a fost rapid să o găsească. Erau departe de ceilalți turiști, așa că nu-și mai puteau auzi vocile sau vedea pe nimeni. Au traversat holurile, au coborât scări înguste cu trepte învechite și uzate în timp, au rătăcit coridoare nesfârșite cu senzația că se mișcă în cerc. Mirosului urât s-a adăugat un bâzâit tot mai mare, de parcă ar fi ciripit un refren de greieri.

- Nu ar trebui să coborâm din nou, Eagle. Acestea sunt șobolani. „Sunt foarte periculoși”, a spus Alexandru.

„Întrucât aceste două pot intra în temnițe, de ce nu putem?” Ea a răspuns.

Cei doi prieteni și-au continuat călătoria în tăcere, observând că ecoul le-a repetat și le-a întărit cuvintele. Alexandru s-a întrebat dacă ar putea găsi drumul înapoi, dar s-a abținut să-și exprime temerile cu voce tare pentru a nu-i speria iubita. Nici el nu a spus nimic despre posibilitatea cuiburilor de șarpe, pentru că după ce a văzut-o cu cobrele, astfel de griji păreau nefondate.

La început, lumina a intrat prin micile deschideri din tavan și pereți, dar apoi au trebuit să meargă mult timp în întuneric complet, simțind pereții. Ici și colo pâlpâia o lumină slabă și vedeau șobolanii trăgând de-a lungul pereților. Cablurile electrice atârnau amenințător de tavan. Au observat că podeaua era umedă și că în unele locuri erau picături de apă puturoasă. Foarte curând picioarele lor au fost înmuiate și Alexandru a încercat să nu se gândească la ce se va întâmpla în cazul unui scurtcircuit. Cu toate acestea, moartea din cauza șocului electric l-a speriat mai puțin decât șobolanii din jurul său, care au devenit din ce în ce mai agresivi.

- Ignoră-i, Jaguar. Nu îndrăznesc să se apropie, dar dacă miros că ne este frică, ne vor ataca - șopti Nadia.

Tex Armadillo a dispărut din nou. În momentul de față se aflau într-o mică cameră boltită - un vechi depozit pentru muniție și provizii. Trei deschideri duceau la coridoare negre aparent interminabile. Alexandru a întrebat-o pe Nadia pe care dintre ei să urmeze, dar pentru prima dată a fost jenată și a ezitat. Nu era sigură. A apucat-o pe Boroba, a lăsat-o la pământ și a împins-o ușor, îndemnând-o să decidă. Maimuța s-a întors pe umărul ei fulgerător: umezeala și șobolanii au îngrozit-o. Nadia a repetat ordinul, dar animalul nu a vrut să coboare și a arătat doar cu o mână tremurândă spre gaura din dreapta, cea mai îngustă dintre cele trei.

Copiii s-au aplecat în față și au bâjbâit în direcția pe care o arătase Boroba - nu erau becuri aici și era întuneric aproape impenetrabil. Puțin mai înalt decât Nadia, Alexander s-a lovit la cap și a strigat fără să vrea. Acest lucru a ridicat un nor de lilieci care i-au înconjurat câteva minute, înfricoșându-l atât de mult pe Boroba încât s-a strecurat sub bluza stăpânei sale.

Apoi băiatul s-a încordat și a chemat jaguarul negru. Câteva secunde mai târziu, el putea distinge tot ceea ce îl înconjura cu antene. În Amazon, el exersase câteva luni după ce și-a dat seama că regele pădurii tropicale sud-americane era animalul său totem. Alexandru era puțin miop și chiar și cu ochelari putea vedea rău în întuneric, dar învățase să aibă încredere în instinctele jaguarului când putea să-l convoace. A urmat-o pe Nadia fără ezitare, „privind cu inima”, așa cum i s-a întâmplat tot mai des.

Deodată Alex s-a oprit și și-a tras iubita de braț: aici tunelul s-a întors brusc. O lumină slabă pâlpâia în fața lor și auzeau clar o șoaptă umană. Au privit cu extremă prudență și au observat că la trei metri distanță coridorul trecea într-o altă cameră boltită, similară cu cea din care tocmai porniseră.

Tex Armadillo, bărbatul îmbrăcat în haine negre, și alți doi străini îmbrăcați în același fel îngenunchea pe podea în jurul unei lămpi cu ulei care strălucea slab, dar suficient de strălucitoare pentru ca copiii să o vadă. Le-a fost imposibil să se apropie - nu mai era unde să se ascundă - și le-a fost clar că, dacă ar fi găsiți, vor fi ortografiați prost. Gândul îi trecu prin minte lui Jaguar că nimeni nu știa unde sunt. Dacă ar muri în aceste temnițe, nu și-ar putea găsi rămășițele zile, poate săptămâni. Se simțea responsabil pentru Nadia - la urma urmei, ideea de a-l urma pe Tex era a lui - și acum erau într-un punct mort.

Bărbații vorbeau engleză, iar cuvintele lui Tex Armadillo păreau clare, în timp ce ceilalți abia înțelegeau. Cu toate acestea, era evident că negociau un acord. L-au văzut pe Tex Armadillo dând un pachet de bancnote omului care semăna cu șeful bandei. Apoi i-au auzit ceartând mult timp despre ceea ce părea a fi planul lor de acțiune: șopteau despre arme de foc, despre munți, despre un templu sau un palat - nu erau prea siguri.

Șeful a desfășurat o hartă pe podeaua inelului, a netezit-o cu palma și a arătat vârful cuțitului către Tex Armadillo. Lumina unei lămpi cu ulei a căzut direct asupra tâlharului. De la distanță, fata și băiatul nu puteau vedea bine harta, dar puteau vedea clar semnul ars de foc pe mâna lui argintie, aceeași cu cea de pe mânerul osului cuțitului: un scorpion.

Alex a crezut că au văzut destule și că ar trebui să dispară înainte de încheierea întâlnirii secrete. Singura ieșire din temniță era coridorul în care se aflau în acest moment. Așa că au fost nevoiți să scape înainte ca conspiratorii să se întoarcă, altfel vor fi găsiți acolo. Nadia l-a întrebat din nou pe Boroba, care i-a condus fără ezitare de pe umărul amantei sale. Liniștit, Alexandru și-a amintit ce l-a sfătuit tatăl său în timp ce urcau împreună munții: „Faceți cunoștință cu obstacolele în ordinea apariției lor, nu risipiți energie în temerile a ceea ce s-ar putea întâmpla în viitor”. A zâmbit și s-a gândit că ar putea fi atât de îngrijorat, pentru că nu depinde totul de el. Nadia era un om cu multe abilități și o dovedise de multe ori. Nu ar fi trebuit să uit asta.

Cincisprezece minute mai târziu, au ajuns la nivelul străzii și au auzit în scurt timp vocile turiștilor. Au accelerat ritmul și s-au amestecat cu grupul. Nu l-au mai văzut pe Tex Armadillo.

- Ce știi despre scorpioni, Kate? A întrebat-o Alexandra pe bunica lui când se adunau la hotel.

- Unele dintre speciile găsite în India sunt extrem de periculoase. Kilometrii mușcați pot provoca moartea. Sper să nu ajungă acolo, pentru că vom întârzia: nu am timp pentru înmormântări, a răspuns ea cu o indiferență prefăcută.

- Încă nu am fost mușcat de un scorpion.

- Atunci de ce întrebi?

„Vreau să știu dacă scorpionul înseamnă ceva”. Nu este un simbol religios, de exemplu?

"Știu că este șarpele, în special cobra." Conform legendei, când Buddha medita, o uriașă cobră îl urmărea. Dar nu am auzit nimic despre scorpioni.

- Poți învăța?

- Va trebui să-l contactez pe enervantul Louis LeBlanc. Ești sigur că vrei un astfel de sacrificiu de la mine, băiete? Scriitorul pufni.

"Cred că ar putea fi foarte important, bunico, îmi pare rău, mă refer la Kate."

Ea și-a deschis laptopul și i-a trimis un mesaj profesorului. Având în vedere diferența de timp, era imposibil să-l suni la telefon. Nu știa când îi va răspunde, dar spera că va fi în curând, pentru că habar nu avea dacă pot fi contactați de Regatul Interzis. Respectând o presimțire, ea i-a trimis un e-mail prietenului său Isaac Rosenblatt întrebarea dacă știe ceva despre Dragonul de Aur, despre care se zvonea că ar exista în țara către care se îndreptau. Spre surprinderea ei, bijutierul a răspuns orei:

"Fată! Cât de bucuros sunteți! Desigur, știu despre această statuie, fiecare bijutier serios a citit despre ea - este una dintre cele mai rare și mai valoroase moaște din lume. Nimeni nu a văzut faimosul dragon și nu există fotografii, dar există desene. Are o înălțime de aproximativ șaizeci de centimetri și se crede că este fabricat din aur solid. Dar asta nu este tot: este o capodoperă veche și incredibil de frumoasă de aur. De asemenea, este acoperit cu pietre prețioase; doar cele două rubine stelare perfect simetrice, care conform legendei sunt incrustate în loc de ochi, costă o avere. De ce întrebați? Sper că nu ai avut de gând să furi balaurul ca acele diamante de pe Amazon!

Kate l-a asigurat pe bijutier că intențiile ei erau diferite, dar a decis să nu-i mai spună că ea, Nadia, a găsit diamantele. Pentru Isaac Rosenblatt era mai bine să creadă că îi poate fura. A decis că astfel interesul vechiului ei iubit pentru ea nu va scădea. A râs, dar s-a înecat imediat după o tuse. A întins mâna într-unul dintre nenumăratele sale buzunare și și-a scos vasul cu medicamente Amazon.

Răspunsul profesorului Louis LeBlanc a fost la fel de lung și complicat ca orice scrisese el. A început cu o explicație complexă a modului în care el, printre nenumăratele sale merite, a fost primul antropolog care a descoperit semnificația scorpionului în mitologia sumeriană, egipteană și indiană și cu încă douăzeci și trei de paragrafe despre propriile sale cunoștințe și înțelepciune. Dar printre acele douăzeci și trei de paragrafe împrăștiate ici și colo, au existat câteva informații foarte interesante pe care Kate Cold a trebuit să le extragă de pe web. Un scriitor oftă plictisit, gândindu-se cât de insuportabil este profesorul priceput.

„Potrivit lui LeBlanc, există o sectă în nordul Indiei care se închină scorpionului”. Membrii săi poartă o cicatrice arsă cu un fier de călcat roșu, cel mai adesea pe brațul drept. Sunt renumiți ca oameni însetați de sânge, ignoranți și superstițioși - le-a spus nepotului ei și Nadiei.

El a adăugat că secta a fost urâtă, deoarece în timpul luptei Indiei pentru independență a făcut munca murdară a trupelor britanice, torturând și ucigându-și proprii conaționali. Închinătorii Scorpionului serveau încă ca mercenari, deoarece erau cruzi și faimoși ca stăpâni ai pumnalelor.

„Sunt hoți și contrabandiști, dar își câștigă și existența ca asasini”, a explicat scriitorul.

Apoi Alexandru i-a spus ce văzuseră în Fortul Roșu. Chiar dacă ar fi vrut să-i certeze că și-au asumat un asemenea risc, Kate nu a făcut-o. Călătoria în Amazon o învățase să aibă încredere în ei.

„Nu există nicio îndoială că bărbații pe care i-ai văzut aparțin aceleiași secte”. LeBlanc menționează că membrii săi purtau tunici și turbane de bumbac vopsite cu vopsea vegetală indigo. Vopseaua s-a lipit de pielea lor și de-a lungul anilor a devenit de neșters, ca un tatuaj, așa că sunt cunoscuți ca „războinici albastri”. Sunt pomade, își petrec viața călare, singurele lor bunuri sunt armele și sunt învățați de copii să lupte - a adăugat Kate.

- Și pielea femeilor este albastră? Întrebă Nadia.

- Întrebare ciudată, fată. Nu există femei în sectă.

- Cum se nasc copiii lor atunci când nu există femei?

- Nu stiu. Poate că nu au copii.

- Dacă sunt instruiți să lupte de la o vârstă fragedă, atunci trebuie să existe copii în sectă - a insistat Nadia.

- Poate că le fură sau le cumpără. În această țară extrem de săracă, se nasc mulți copii, iar unii părinți, dacă nu își pot hrăni copiii, îi vând, a spus Kate Cold.

- Mă întreb ce legătură ar putea avea Tex Armadillo cu Secta Scorpionului, mormăi Alexander.

„Nu este un lucru bun”, a spus Nadia.

- Crezi că sunt droguri? Îți amintești ce ne-a spus în avion? Că marijuana și opiul au crescut sălbatice peste tot în Regatul Interzis.

"Sper ca acest om să nu ne mai stea în cale, dar dacă se întâmplă așa, nu vreau să ai vreo legătură cu el". Sunt clar? A ordonat ferm Kate.

Nadia și Alexander au dat din cap în acord, dar scriitoarea a surprins privirea pe care au schimbat-o și și-au dat seama că niciunul dintre avertismentele ei nu le va împiedica curiozitatea.

O oră mai târziu, echipa International Geographic s-a adunat la aeroport pentru a urca în avion spre Tunkhala, capitala Regatului Dragonului de Aur. Acolo au întâlnit-o pe Judith Kinski, care avea să zboare cu ei. Specialistul în amenajare a teritoriului purta o rochie albă de in, o îmbrăcăminte exterioară lungă din aceeași țesătură, cizme și geanta decolorată cu care o văzuseră înainte. Bagajul ei consta din două valize, nu mai puțin uzate, din țesătură robustă, groasă de covor. Se pare că a călătorit mult, dar folosirea îndelungată nu i-a dat hainelor și bagajelor un aspect inestetic. În comparație cu ea, membrii expediției Geografice Internaționale, cu hainele lor decolorate și mototolite, gențile și rucsacurile lor, arătau ca refugiați din ceva dezastru.

Avionul era un model vechi, cu elice și putea găzdui opt pasageri și doi membri ai echipajului. Pe lângă aceștia, se aflau la bord un indian în drum spre muncă în Regatul Interzis și un tânăr doctor de la Universitatea din Delhi care se întorcea în patria sa. Pasagerii au observat că mașina mică nu arăta foarte stabilă, având în vedere provocările din Himalaya, dar pilotul a răspuns cu un zâmbet că nu are de ce să se teamă: în cei zece ani de experiență nu au existat accidente grave, deși curenții de aer între prăpastiile erau de obicei destul de puternice.

- Ce lacune? Întrebă Joel Gonzalez neliniștit.

"Sper să-i vezi, priveliștea este magnifică." Cel mai bun moment pentru a zbura este între octombrie și aprilie, când cerul este senin. Dacă sunt nori, nu se vede nimic - a explicat pilotul.

- Astăzi e puțin înnorat. Nu ne vom prăbuși în munți? Întrebă Kate Cold.

- Sunt nori joși, veți vedea cerul albastru în curând, doamnă. În plus, știu drumul pe de rost, pot zbura legat la ochi.

- Mai bine le ții deschise, tinere, spuse ea sec.

"Cred că vom fi în spatele norilor peste o jumătate de oră", a liniștit-o pilotul, adăugând că au avut noroc, deoarece zborurile au fost întârziate de câteva zile din cauza vremii.

Jaguar și Eagle au fost încântați să afle că Tex Armadillo nu se afla la bord.