Ediție:

city

Max Alan Collins. Orașul păcătos

Editor: Mariana Melnishka

Editor tehnic: Bozhidar Stoyanov

Preprimare: Miroslav Stoyanov

Design de copertă: Lyubomir Penov

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • 1
  • 2
  • 3
  • 4
  • 5
  • 6
  • 7
  • 8
  • 9
  • 10
  • 11
  • 12
  • 13
  • 14
  • 15
  • 16
  • 17
  • Nota autorului

Millie Blair ura să fie singură acasă seara. Au existat temeri de mult timp și nici întoarcerea ei la credința lui Hristos nu a ajutat. Nici profesia soțului ei Arthur, care uneori însemna seri lungi, care îl așteptau să se întoarcă.

Și în seara asta Millie nu putea să se oprească din a-și strânge mâinile. Părul ei castaniu, tăiat până la mijlocul gâtului, cu încuietori deja cenușii, încadra o față plăcută, aproape drăguță, ovală, cu un bronz din sporturile în aer liber - a jucat golf și tenis cu prietenii bisericii toată ziua - și nu arăta patruzeci. Cu o înălțime mică, cu o înălțime de puțin peste șase picioare, cu un corp încă strâns, știa că soțul ei continua să o găsească atractivă, în parte din cauza refuzului ei de a se îmbrăca de modă veche, așa cum mulți dintre prietenii ei au început să facă cu vârsta. seara purta pantaloni de trening bleumarin, o bluză albă de mătase și un șir delicat de perle.

Millie se bucura că Arthur o dorea încă - nu era nimic păcătos în legătură cu sexul între soți, iar dragostea dintre ei era binecuvântată, dar nu era deloc mulțumită de aspectul ei, observând semnele inconfundabile ale îmbătrânirii în oglinda ei implacabilă. pentru machiaj. Ridurile „încruntate” și-au săpat caneluri adânci în colțurile gurii - din nou din anxietate - și, deși a încercat să-l acopere cu ruj, buzele ei păreau mai subțiri și ochii ei albastru închis străluceau de severitate lipsită de viață uneori când era supărată. acum de exemplu.

S-a apropiat de fereastră și a tras nervos perdelele, s-a uitat la noaptea purpurie ca soția unuia dintre primii coloniști care priveau indienii, nu a făcut nicio mișcare și a mers din nou în sus și în jos. În seara asta a existat un motiv rațional pentru grijile ei. - Millie auzise ceva cu o zi înainte, care o supăra teribil ... o înregistrare pe bandă a unui scandal între doi soți.

Era ca și cum o ființă din deșert s-ar fi micșorat într-o minge în stomac și ar fi murit acolo - sau, mai degrabă, ar fi refuzat să moară, zvârcolindu-se spasmodic în fundul abdomenului. Millie știa că ceva nu este în regulă, teribil de greșit, cu cel mai bun prieten al ei Lynn Pierce. Lynn, care era membru al bisericii lui Millie, părea să fi dispărut de pe fața pământului după ultima lor conversație, în jurul orei patru după-amiaza.

„Iubitule”, spusese Lynn, cu ceva în vocea ei zgâriind, „Trebuie să te văd. Trebuie să te văd chiar acum”.

- Owen din nou? Întrebă Millie, cuvintele scăpându-i din gură: "Ai mai luptat?" Nu te amenința, nu te amenința ...

- Nu pot vorbi acum.

Ceva părea blocat în gâtul lui Lynn? Sau respira ea? Cât de ciudate curgeau uneori frica și tristețea.

Millie apucase receptorul de parcă ar fi vrut să-și scoată prietena înecată din apele perfide.

- Oh, Lynn, ce se întâmplă? Cu ce ​​vă pot ajuta?

- Îi voi spune personal. Te văd.

- Bine, dragă. Nu-ți face griji ... Art și eu suntem cu tine. Tu vino acum.

- Este Arthur acolo acum?

- Nu, am vrut să spun că aveți sprijinul nostru moral. Este o problemă faptul că Arthur a dispărut? Esti speriat? Ar trebui să-l chem pe Arthur la ...

- Nu! Nu. Voi fi bine. Vine chiar acum.

- In regula. bine pentru tine.

"Plec." Voi fi cu tine peste cincisprezece minute.

Acestea au fost ultimele cuvinte ale lui Lynn înainte de a închide.

Lynn Pierce, cea mai de încredere persoană pe care Millie o cunoștea și pe care se putea baza pe cea mai mare, nu-și ținuse promisiunea, nu venise „imediat”. Au trecut 15 minute, o jumătate de oră, o oră sau mai multe.

Millie a sunat la casa lui Pierce, dar a răspuns doar robotul telefonic.

Da, într-adevăr, Millie era ușor îngrijorată și agitată și probabil predispusă la o anumită melodramă. Pastorul Dan a susținut că Millie pur și simplu avea o inimă bună, că iubea cu adevărat oamenii și că preocuparea ei era bună.

Deși era îngrijorată de Lynn din cauza sentimentelor bune, Millie se temea că Lynn se afla într-un loc foarte rău. Avea foarte, foarte rău sentimentul că nu-și va mai vedea niciodată cel mai bun prieten.

Și în timp ce aceste gânduri mohorâte și neliniștite se îngrămădeau în capul ei ca o furtună care se apropia, Millie pășea în sus și în jos, tundând și strângându-și mâinile, așteptând ca soțul ei, Arthur, să se întoarcă acasă. Arta ar ști să acționeze, ca întotdeauna. În timp ce se juca nervos cu verigheta, Millie a scris scenarii tragice, ocazional mustrând-o pe Lynn doar câteva ore. Ei bine, acel record.

Acea înregistrare oribilă pe care o auziseră cu Arthur cu o seară înainte ...

Millie s-a întors brusc la realitate când l-a auzit pe Gary, fiul lor, întorcându-se acasă. În vârstă de șaptesprezece ani, în clasa a XI-a, Gary - un băiat suplu care moștenise părul negru și fața ovală a lui Arthur - avea deja propria mașină și, mai recent, propria viață.

Fiul lor a fost închis în sine și cu greu le-a vorbit, deși nu era furios. El s-a dus de bunăvoie la biserică cu ei, întotdeauna gata să ridice mâinile către Dumnezeu. Din aceasta, Millie a judecat că era încă un băiat bun.

La un moment dat, ea și Arthur au fost îngrijorați de fiul lor când s-a întâlnit cu acea fată destul de ciudată de la Carlson, cu cerceii din nas, străpungerea limbii, glezna tatuată și țigara în gură. De curând începuse să se întâlnească cu Laurie, fiica lui Lynn, o fată bună, care era foarte activă în biserică ca mamă.

El a mers pe scări în sus - camera lui era la etajul al doilea - și ea a încetat să meargă și a întrebat:

- Și cum a fost la școală?

Cu o geantă de școală pe spate, stând ascultător, ridică din umeri.

În fața celui mai jos pas a întrebat:

- Nu ai avut control astăzi? Mai în biologie, a?

Ridicând din umeri.

Un alt umăr.

- Tatăl tău va întârzia în seara asta. Vrei să aștepți să mâncăm împreună sau ...?

Urcă din nou.

- Voi pune ceva în cuptorul cu microunde.

- Pot să-ți fac paste sau ...

- Nicio problemă să mănânci ceva din cuptorul cu microunde.

El îi zâmbi repede și dispăru pe hol în camera lui, a cărei ușă fusese încuiată în ultima vreme.

Părea dificil pentru Gary să crească. Își dorea ca ea și Arthur să-l poată ajuta, dar comportamentul său tăcut fusese obișnuit în această după-amiază în ultima vreme. Gary părea că abia îi observă, abia pronunțând un cuvânt și deseori ridică din umeri. Cu toate acestea, notele sale la școală au rămas bune, așa că poate tocmai a crescut. Se pare că a făcut parte din providența lui Dumnezeu ca copiii să scape treptat din brațele părinților lor și să-și înceapă propria viață.

Însă a decis să aibă grijă de relația sa cu Gary Millie odată ce s-a rezolvat mizeria cu Lynn. Oftă adânc de ușurare când privi prin perdele și văzu cum Lexus al lui Arthur se apropia de alee.

Un minut mai târziu s-a trântit ușa mașinii, zgomotul deschiderii garajului și Arthur a intrat în bucătărie.

Grăsuț, cu doar vreo patru centimetri mai înalt decât soția sa, cu părul negru și cu umeri largi, Arthur Blair, ca și Millie, își păstrase aspectul tânăr. Deși era mai în vârstă decât soția sa, patruzeci și patru, nu avea părul cărunt. Domnul îl binecuvântase cu gene bune și fără anxietate, spre deosebire de ea. Ochelarii cu rame negre și ochelarii ca fundul unei sticle de Coca-Cola îi făceau ochii să pară sticloși, dar soțul lui Millie rămânea încă un bărbat frumos.

Arthur l-a văzut pentru prima dată pe Millie Evans („Never Call Me Mildred”) la o petrecere studențească în anul întâi. Era membru al clubului pentru femei de la universitate, era destul de zbuciumată și, în aparență și îmbrăcăminte, semăna cu Pat Benather, subțire și sexy, toate bucle negre și licra. Lasă-l fără suflare. Învățatul Arthur știa imediat că era din altă clasă și el nu ar fi spus niciun cuvânt dacă nu i-ar fi vorbit la butoiul de bere. Au schimbat priviri toată noaptea, dar nu au mai vorbit niciodată. I-a devenit clar că era dezamăgită de el, dar la început era prea timid pentru a face ceva și, în curând, prea beat ...

În semestrul următor au avut prelegeri generale despre economie, ea a observat o față familiară și s-a așezat lângă el. Și era cu el de douăzeci de ani.

Arthur traversă bucătăria, intră prin sufragerie, își așeză servieta pe masă, își aruncă jacheta pe un scaun și intră direct în sufragerie, unde îl găsi pe Millie stând în mijlocul camerei, cu brațele înfășurate în jurul ei. corp parcă înghețat. Nu mai rămăsese nici o culoare pe fața ei; o filigrană roșie îi înconjura ochii.Era evident că plângea.

- Ce-i, dragă? Întrebă el, apropiindu-se și îmbrățișând-o.

Arthur știa că oricât de anxioasă ar fi fost, soția lui ar putea fi supărată cu sau fără un motiv, dar el îi lua mereu grijile în serios. O iubea.

"Este vorba despre Lynn", a spus ea, izbucnind în suspine în timp ce el o îmbrățișa și o bătea pe spate.

Mâinile lui păreau să dezlănțuie un baraj, iar ea a plâns mult și necontrolat înainte de a-și putea controla emoțiile suficient pentru a vorbi inteligibil.

Arthur o luă cu o mână.

- Ce-i, dragă? Ce s-a întâmplat cu Lynn? Poate din cauza acelei casete pe care o poți?

- Nu, nu din cauza casetei ... Adică, și da, și nu ...

Înghițind ultimul sughiț, a spus Millie.

"A sunat în jurul orei patru în această după-amiază, foarte supărată." A spus că trebuie să mă vadă, să vorbească cu mine. A spus că este pe drum aici.

- Bine, și ce ai spus când ai venit?

- Asta-i problema, Arthur. Nu a apărut niciodată!

Ea i-a spus că a încercat să contacteze și că robotul telefonic a pornit și că pur și simplu știa că Lynn „a dispărut”.

Soțul ei clătină din cap, ignorând problema, dar nu pe ea.

„Dragă, motivul ar putea fi orice”. Nu este nevoie să vă faceți griji, cel puțin până când vom afla ce s-a întâmplat.

Ea se îndepărtă de îmbrățișarea lui. Ochii ei se îndreptară spre mânerul sertarului de la birou, aflat la capătul îndepărtat al camerei. El îi urmă privirea și știau amândoi ce se află în sertarul superficial, caseta. Acea bandă îngrozitoare pe care o ascultaseră cu o seară înainte.

„Doar pentru că”, a ezitat el, „asta nu înseamnă neapărat asta”.

A inspirat adânc, calmându-se sau mai bine zis încercând să se calmeze.

"Știu, știu ... Tocmai разбира înțelegeți dacă ceva ar fi oprit-o, ar fi sunat-o, Arthur." Cu siguranță va suna până acum.

Arthur știa că are dreptate. Oftă, dădu din cap și întrebă.

- Gary este acasă?

Ea dădu din cap ca răspuns.

- În camera ta, desigur. Și ușa este închisă.

- Aproape că a trecut din nou pe mine în tăcere.

- Ei bine, nu. De fapt, mă comport politicos същност.

Arthur s-a dus la scări și a strigat.

Vocea lui Arthur a devenit ascuțită.

Tânărul bărbierit și-a băgat capul în colțul coridorului, de parcă s-ar fi ascuns acolo tot timpul.

- Mama ta și cu mine plecăm. Te deranjează să mănânci singur?

"Nu, domnule." I-am spus deja mamei că voi face ceva în cuptorul cu microunde. Oricum voi merge la muncă câteva ore. Poate voi mânca ceva pe drum.

- Bine, fiule. Ne vedem mai târziu.

Băiatul a dispărut din nou. Millie clătină din cap și spuse:

- Îmi răspunde doar ridicând din umeri. Nu-mi vine să cred că se relaxează în fața ta. El te respectă cu adevărat, Art.

Arthur nu spuse nimic, uitându-se încă la scările unde stătuse băiatul său. Se întreba dacă respectul fiului său era sincer sau pur și simplu aparent, dar a acceptat că băiatul cel puțin a făcut o diferență între cei doi. Arthur a avut odată aceeași relație cu propriul său tată, răspunzând mereu „da, domnule” și „nu, domnule”, crezând că o face doar pentru a păstra bunăvoința bătrânului, până când și-a dat seama că își respecta cu adevărat tatăl. Sperase că Gary va simți același lucru despre el într-o zi, chiar dacă acum nu era.

S-a întors spre soția sa.

- Haide, dragă, spuse el. - Și ia-ți o haină exterioară. Ceva pare să se răcească în seara asta.

- Unde mergem? A întrebat-o în timp ce îi urma instrucțiunile și a luat o jachetă ușoară din dulapul din față. Deși albastru închis, nu i-a mers bine pantalonilor, dar spera că nimeni nu va observa în întuneric.

„Mă gândesc să mă opresc lângă prietenii noștri buni, familia Pierce”.

Ea nu a obiectat. Pentru o femeie predispusă la anxietate, Millie ar putea fi puternică, chiar neînfricată, mai ales când erau împreună. Arthur și-a dat seama că întotdeauna a vrut doar asta - să viziteze familia Pierce - dar el nu a vrut ca oferta să vină de la ea.

Arthur știa că respectul ei față de el era sincer. În plus, biserica lor le-a propovăduit soției o ascultare strictă, biblică, ca șef de familie.

Se îndreptară spre ușă, dar în ultimul moment Millie se repezi înapoi în sufragerie, luă pachetul mic din sertarul de pe masă și își strecură caseta în poșetă.

În doar douăsprezece minute au ajuns la casa lui Pierce. Traficul slăbise. Frigul de toamnă care se apropia îi convinsese pe mulți rezidenți din Las Vegas să rămână acasă în seara asta. Millie se întrebă cu voce tare dacă ar putea asculta din nou caseta din casetofonul mașinii în timp ce călătoreau.

- Nu, mulțumesc, spuse Arthur dezgustat. - Mi-o amintesc prea bine. A clătinat din cap și a adăugat: „Nu cred că voi uita vreodată chestia aia”.

Cuvintele lui sunau aproape ca un blestem.

Deși Owen și Lynn Pierce erau considerați cei mai buni prieteni ai lor, Arthur și Millie Blair o iubeau și abia îl suportau. Arthur l-a găsit pe Pierce un ateist vulgar și crud, iar Millie a împărtășit absolut această părere. În plus, Arthur a crezut că Owen se drogă, sau zvonurile, dar nu au existat dovezi, așa că și-a păstrat acel gând. Se temea că Millie îi va interzice lui Gary să-l vadă pe Lori Pierce dacă ar decide că există droguri lângă casa lui Pierce. Chiar dacă Lynn era cea mai bună prietenă a ei.

Casa Pierce arăta ca o cetate din cărămidă maro. Un mic turn turnat în stânga clădirii cu două etaje, care domina o peluză înclinată, bine întreținută, deși fără șanț. Blairii, care vizitaseră casa lui Pierce de multe ori, știau că o scară în spirală ducea la etajul al doilea. Ușa din față se afla în mijlocul acestei mine Camelot, iar în dreapta era garajul cu trei mașini. Din moment ce exista un singur turn, casa părea ușor înclinată într-o parte, creând un sentiment de dezechilibru.

Când Lexus s-a oprit pe alee, Arthur a spus:

- Lasă lucrurile pe seama mea.

Nici de data aceasta Millie nu s-a opus. Doar a dat din cap și apoi, aproape ascunzându-se în spatele soțului ei, l-a urmat în jurul aleii până la ușa din față.

Arthur a sunat la sonerie și au așteptat. După vreo treizeci de secunde, a sunat din nou, de trei ori rapid și insistent. Au așteptat din nou aproape jumătate de minut - infinit de mult timp cât unul stătea la ușa din fața cuiva - dar de data aceasta, exact când Arthur a întins mâna spre sonerie, ușa s-a deschis și s-au trezit față în față cu soțul lui Lynn, însuși Owen Pierce .

Îmbrăcat într-un costum gri de Nike care îi contura corpul muscular, cu fire argintii în părul său întunecat, Pierce avea ochi albaștri remarcabili și era întotdeauna gata să-și întindă fața într-un zâmbet simpatic care dezvăluia mulți dinți albi și drepți. Chipul lui Pierce părea să se estompeze de plăcere.

- Arta! Dragă! Ce surpriza placuta. Ce faci aici? Adică ... El rânji, evident îngrijorat că ar fi putut părea grosolan. - Ce mai faci? Nu ne-am înțeles la cină sau altceva pentru seară? Lynn nu mi-a spus nimic ...

Zâmbetul terapeutului părea exagerat, rostea cuvintele prea repede și tare. Arthur își aminti din nou zvonurile despre droguri.

- Nu, nu aveam planuri pentru seară, Owen. Am vrut să vorbim cu Lynn.

- Cu Lynn? Pierce se încruntă confuz, de parcă n-ar fi auzit niciodată acel nume.

- Da, spuse Arthur, cu Lynn. Îți amintești, Owen, de soția ta.

S-a făcut o tăcere incomodă, în timp ce Owen a încercat să descifreze cuvintele și tonul lui Arthur. Millie a făcut un pas înainte.

"Owen, Lynn m-a sunat mai devreme astăzi și mi-a spus că vine să mă vadă, apoi nu a mai apărut niciodată".

- Oh! A zâmbit din nou, de data aceasta nu atât de uimitor. - Așa că a fost ...

- Este atât de neobișnuit pentru ea, Owen. M-ar suna dacă ar exista o schimbare în planurile ei.

Zâmbetul lui Pierce a dispărut în cele din urmă și privirea i s-a încordat.

"Fratele ei a sunat. Abia mi-a putut spune." Era bolnav și aveau nevoie de ea. Știi cum se grăbește de îndată ce vine vorba de rudele ei. Oricum, își pune câteva lucruri în sacou și pleacă în cel mai scurt timp.

O grămadă de minciuni, se gândi Arthur. Știa că Lynn Pierce nu va părăsi orașul fără să-i spună lui Millie unde se îndreaptă și cât timp va pleca, mai ales după ce îi spusese că vine „imediat!” A fost ceva cu siguranță greșit aici!

Arthur se gândi la caseta din geanta lui Millie. Nu ar trebui să-i pună o întrebare lui Owen?

În timp ce medita, soția sa s-a apropiat de Pierce și a spus:

- Îmi pare rău, dar nu te cred, Owen. Lynn nu ar fi niciodată ...

O umbră a trecut pe fața lui Owen și Millie a tăcut. Expresia care a înlocuit zâmbetul artificial era prea sinceră: parcă cineva ar fi mutat o piatră și adevăratul Owen, zvârcolindu-se în noroi, era văzut mai jos.

Blair-urile îl cunoșteau pe Pierce de ani de zile, îl văzuseră înnebunit și priveliștea nu era deloc plăcută - arăta ca un cazan care explodează. Arthur luă mâna lui Millie cu blândețe, dar ferm și o întoarse spre mașină.

- Scuză-ne, Owen. Millie este îngrijorată de Lynn, știi femei ...

Chipul lui Arthur se răsuci într-un zâmbet. În timp ce cuplul se îndepărta, Arthur a spus:

- Sper că Lynn are o călătorie bună, Owen. O vei lăsa să ne sune când se întoarce. mulțumesc.

În tot acest timp, în timp ce vorbea, Arthur o conduse pe Millie către mașina parcată lângă trotuar. Nu s-a opus - știa locul ei - dar când în cele din urmă a împins-o înăuntru, a alungat Lexus înapoi din alee și departe de Owen Pierce și casa castelului, Millie a cerut explicații.

- Nu-ți face griji, dragă, spuse Arthur. - Vom face ceva în legătură cu acest nenorocit urât.

Uneori, când un cuvânt murdar îi scăpa din gură, se certa cu el. Acum aștepta aproape nerăbdător reacția familiară.

Dar astăzi a spus doar:

- In regula. Bine. Bine.

Stătea lângă el în mașină, cu pumnii strânși, geanta în poală și banda aia, banda aia îngrozitoare din geantă.

[1] Celebră cântăreață americană de rock din anii '80. - Б.пр. ↑