Pe alte site-uri:

atât mult

Cuprins

  • 1
  • 2
  • 3
  • 4
  • 5
  • 6
  • 7
  • 8
  • 9
  • 10
  • 11
  • 12
  • 13
  • 14
  • 15
  • 16
  • 17
  • 18
  • 19
  • 20
  • 21
  • 22
  • 23
  • Epilog

Lucky a intrat în birou, scuturându-și noroiul de pe ghete. Apoi le-a examinat tălpile, a decis că sunt relativ curate și și-a ridicat privirea. Spre surprinderea lui, și-a văzut fratele întins pe scaunul din spatele biroului și întorcându-și picioarele, uitându-se undeva în spațiu.

- Credeam că ai dispărut deja.

Chase s-a îndreptat și și-a lăsat picioarele pe podea.

- Afară încă plouă.

Lucky credea că Chase era din nou închis. O vreme, începuse să se comporte ca o ființă umană normală. Dar în ultimele câteva săptămâni devenise din nou posomorât, reticent și supărat.

„Omul acela din Houston a sunat din nou în timp ce luați masa de prânz”, i-a spus Lucky. - Harlan Boyd. Ai primit mesajul?

Lucky era gata să-l întrebe de ce naiba nu o făcuse, dar era sigur că va provoca o ceartă inutilă. Sau poate nu ar fi complet inutil. Poate că ar ușura starea de spirit. Știa, totuși, că problema fratelui său nu era a lui. Nici măcar cu Tyler Drilling.

- Înțeleg că tipul acela nu l-a sunat încă pe Marcy. Chase întoarse imediat capul și se uită la el. Expresia lui era sumbră și suspicioasă. Lucky ridică din umeri neputincios. - Pat i-a spus totul mamei.

- Bine pentru el! Chase sări de pe scaun. - La naiba! Acum probabil că toți credeți că i-a ieșit complet din minți.

- Dimpotriva. Am fost foarte ușurați să aflăm despre ce este vorba. Începusem să bănuim că este bolnavă sau ceva de genul acesta. Ne-am întrebat ce s-ar fi putut întâmpla atât de îngrozitor încât nici nu ai îndrăznit să ne spui.

Lucky a avut o altă privire furioasă și nedumerită și a preluat din nou explicația.

- Nu crezi că suntem orbi, Chase? A slăbit. Este palid ca un cadavru. Este plină de nervi și sare de frică, ca un curcan de Ziua Recunoștinței. Ea nu mai seamănă cu Marcy pe care îl cunoaștem și pe care îl iubim. De obicei este calmă și echilibrată, a reușit întotdeauna să se stăpânească la perfecțiune. Chiar credea că nu vom observa o schimbare atât de evidentă?

- Și de ce a trebuit să mergi la Pat? De ce nu m-ai întrebat?

- Mama nu a mers deloc la Pat. Au vorbit doar și ea și-a împărtășit îngrijorarea față de Marcy. Pentru a o liniști că Marcy nu suferea de cancer sau ceva de genul ei, Pat i-a povestit despre acel ticălos nenorocit care o hărțuia la telefon.

"Și în timp ce elibera aceste informații confidențiale, a menționat din greșeală că el credea că apelurile sunt doar un rezultat al imaginației ei?"?

Lucky se uită în altă parte.

- Da, am înțeles că asta ți-a spus.

- Ei bine, cred că acest nenorocit există. Și convingerea mea nu poate fi comparată cu cea a lui Devon. S-a mâniat doar auzind presupunerile lui Pat. Ea a țipat ca o nebună și l-a numit șovinist modest și conservator. Îți voi spune ceva, Chase. "Lucky clătină din cap cu un aer sumbru." Dacă cele două soții noastre se aliată împotriva noastră, suntem pierduți.

Buzele strânse ale lui Chase se despărțiră într-un zâmbet, dar Lucky știa că era nesinceră și falsă.

- Și cum merg celelalte lucruri?

Chase îl privi sumbru.

- Ei bine, ai înțeles.?

- Vrei să spui viața noastră sexuală? Întrebi despre aceste lucruri? Vrei să știi de câte ori pe săptămână o trag pe soția mea, nu?

Lucky însă nu a vrut să cedeze tonului său provocator. Nu l-ar supăra. Biroul era prea mic pentru a găzdui doi bărbați înfuriați, cu fețele roșii și pumnii strânși.

"Păi de ce nu?" De câte ori?

- Păstrezi câteva statistici?

- Da. Cam.

- Nu-ți pasă de câte ori te culci cu soția ta.

„Haide, Chase, fii prieten.” Lucky a încercat să-l scoată din asta. „Devon și cu mine ne-am abținut în ultimele săptămâni”. Ai milă de sufletul meu chinuit.

- Ești sigur că nu tu ești cel care îl cheamă pe Marcy?.

Lucky a râs. Nu s-a simțit deloc jignit sau afectat. Dar după doar câteva secunde, a devenit din nou serios.

- Am ghicit, nu-i așa? Tu ... nu dormi împreună.

Chase s-a aplecat în spate pe scaun, adevăratul chip al unui om neajutorat, un om care nu se potrivește în pielea lui, nu știe ce să facă și unde să meargă.

- Recunosc simptomele, frate mai mare, spuse Lucky cu înțelegere. - Îți amintești cât de mult îmi doream Devon, dar nu puteam să o am pentru că era căsătorită? Aproape că am înnebunit atunci. Dacă cineva știe ceva despre furia neputincioasă care a cuprins un om nemulțumit constant, sunt eu.

Trase un scaun și se așeză la doar câțiva pași de Chase.

- Pentru mine, abstinența mea a fost impusă de circumstanțe. Ceea ce nu pot înțelege, s-a aplecat în față, este motivul pentru care nu profiți de femeia ta frumoasă și sexy care te iubește atât de mult.

- Nu mă iubește, mârâi Chase.

"Prostule!" Nu sunt singurul care crede asta. Mama și Devon sunt de acord cu mine. Și înțelept.

- Ei, la naiba! Dacă și Sage crede asta. El a renunțat repede la tonul sarcastic. - Ce se intampla aici? Se pare că suntem subiectul principal al conversațiilor dvs.

- De fapt, vă acordăm aproape la fel de multă atenție ca și bebelușul ei.

Chase aruncă o baraj de blesteme. Cu toate acestea, Lucky, care nu a renunțat ușor, i-a reamintit că încă nu-i răspunsese la întrebare.

- Nu, nu sunt, spuse Chase. - Pentru că nu-ți pasă deloc.

- Dar ești jenat de apelurile unor nebuni, nu-i așa? Ca răspuns, a primit o altă privire ucigașă de la fratele său. - Nu crezi că Marcy se bucură de murdăria pe care i-o spune? Sau că ea este cumva de vină pentru această situație stupidă?

- Crezi că sunt un idiot?!

- Ei bine, ce altceva aș putea crede? Ai insultat-o? Nu face ceva ca să o înfurie?

- Nu o da afară din dormitor.?

- Ei bine, dacă nu este Marcy, atunci tu te abții. De ce, Chase!

Chase a încercat să se ridice. Lucky îl împinse înapoi pe scaun. Cei doi frați se uitară unul la celălalt. În cele din urmă, Chase a ridicat din umeri indiferent.

- Ei bine, de ce nu-ți spun. Probabil că veți afla singuri mai devreme sau mai târziu. Din greșeală. Așa cum mi s-a întâmplat mie.

- Ce pot afla?

Chase i-a spus despre chemarea pictorului.

„La început mi s-a părut inutil, dar mi-am dat seama brusc că nu vorbea despre actualul, ci despre fosta doamnă Tyler”. Vorbea despre Tanya. Casa în care trăim acum este cea pe care Tanya o plăcea la acea vreme, cea pe care trebuia să o văd în ziua în care a murit, cea pe care v-am făcut să o cumpărați mai târziu. Marcy ți-a spus că a găsit un cumpărător pentru ea. De fapt, ea era acel cumpărător.

Chase se ridică de pe scaun și de data aceasta Lucky nu făcu nici o încercare de a-l opri. Era complet absorbit de această știre uimitoare. A blestemat încet.

- Nu știam deloc despre asta.

„Mi-a spus că se va ocupa singură de transfer și de toate celelalte formalități.” Nu mi-ar fi trecut prin cap că ...

- Ești șocat, nu-i așa? Vă puteți imagina cum m-am simțit când am realizat asta.

- Nu-mi vine să cred că te-a iubit atât de mult. În tot acest timp…

Chase îl apucă pe Lucky de umeri și îl întoarse cu fața spre el.

- Ce ai spus? Ce vrei să spui? Ce dragoste? M-a inselat! El a jucat cel mai urât și cel mai rău număr al meu ...

- Omule, nu fi prostuț! Lucky sări în picioare și țipă tare. - Ești atât de prost încât nu pot să cred că ești fratele meu. Probabil că s-au schimbat cu adevăratul meu frate la maternitate.

- Nu poți vorbi mai clar? Mârâi Chase.

Lucky se izbi cu degetul mare în piept.

- Ești atât de furios pe Marcy încât nu vezi motivele care au determinat-o să facă acest lucru.

Apoi se uită cu înțelepciune în ochii cenușii ai lui Chase, care erau mai întunecați decât norii care pluteau pe cerul posomorât.

- Sau poate poți. Și probabil asta te deranjează atât de mult. Îngrijorările tale nu sunt doar legate de casă. Pur și simplu nu poți accepta că te-au iubit atât de mult. Și de două ori.

Își puse mâinile pe umerii lui Chase.

- Care este cel mai rău lucru care ți s-ar putea întâmpla, Chase? Cel mai rău lucru posibil?

Tăcerea care a urmat a fost întreruptă de sunetul ascuțit al telefonului. Chase, recunoscător pentru ocazia de a închide telefonul, a apucat telefonul și a mârâit.

- Chase, Lucky este acolo?

Lucky a văzut schimbarea expresiei fratelui său în timp ce îi întindea telefonul.

"Este Devon. Pare îngrijorată." Lucky apucă telefonul.

- Da. Apa mi s-a epuizat. L-am sunat pe doctor. Mi-a spus să merg imediat la spital. Durerea mea este deja destul de puternică.

"Dumnezeu!" Și-a frecat fața cu mâna. Era la cinci mile de casă. - Ei bine, bine. Totul va fi bine. Ne vedem la spital. Grăbiți-vă. Dar spune-i mamei să conducă cu grijă. Afară și drumurile plouă ...

- A ieșit? Unde? Când?

- Cu ceva timp in urma. Cred că s-a dus să-și ia de mâncare pentru un prieten bolnav. A plecat cu un borcan cu supă de casă și plăcintă cu nuci. Sau poate a fost un măr. nu stiu.

- Devon, căruia îi pasă de această plăcintă stupidă! A urlat. - Stai jos acum. Nu, culcă-te. Așa este, du-te la culcare. Nu-ți face griji! voi fi acolo.

- Sunt calm. Și sunt perfect în stare să merg singur la spital.

Fiecare vas de sânge părea să explodeze în capul lui Lucky.

- Nu începe din nou toate aceste prostii feministe, Devon.!

"Nu mai tipa la mine!" Plec de îndată ce mă bărbieresc.

- Rade-ți picioarele! Dacă încercați doar să urcați în mașină, vă voi ucide. Vorbesc serios, Devon. Plec imediat. Voi fi cu tine peste cinci minute. Și culcă-te, pentru numele lui Dumnezeu.

El închise înainte ca ea să poată răspunde și se repezi la ușă. Chase a fugit după el. Evaluase imediat situația, deși nu auzise decât jumătate din conversație.

„Putem suna la o ambulanță”. Vor merge să o ia.

- Voi fi mai repede acolo.

- Exact de asta mi-e frică.

Chase sări în Mustang când Lucky se urca la volan. Cei doi s-au repezit repede în ploaie.

- Lasă-mă să plec, Pat, sau cred că ai venit să mă arestezi.

Strângând strâns cotul lui Lori Tyler, șeriful Pat Bush aproape a târât-o pe trotuar până la mașina de patrulare parcată lângă bordură. Aprinsese toate luminile, iar lampa rotativă arunca o strălucire multicoloră în amurgul îngroșat.

- Poate ar trebui să o fac.

Un chibrit neschimbat îi ieșea din gură, iar buzele îi erau strâns întunecate. A deschis ușa mașinii și a înghesuit-o literalmente pe Laurie înăuntru, apoi s-a grăbit în jur și a alunecat la volan. A trecut la viteză și s-a desprins de bordură la o viteză vertiginoasă, cu anvelopele fluierând brusc.

- Nu știu de ce ești atât de supărat pe mine, Pat! Nu sunt clarvăzător. Laurie a încercat să spună ceva în apărarea ei. - De unde am știut că Devon avea să nască azi? Data sa este la doar patru săptămâni.

- Nimeni nu știa unde te-ai dus. Trebuie să știm întotdeauna să te găsim, Laurie. Pentru propria siguranță. Dacă cineva nebun te-ar fi răpit, nici nu am ști unde să te căutăm. Am călătorit prin tot orașul încercând să te găsesc.

Pat era în biroul său când Chase l-a chemat din casa lor.

„Lucky tocmai îl duce pe Devon la mașină”, îi spusese el. - Mergem la spital, dar nu știm unde este mama.

- Mulțumesc, Pat. Speram că vei spune exact asta. Aș căuta-o eu însumi, dar Lucky nu-i mai vine din minte. Abia am ajuns atât de departe de birou. Nu-l pot lăsa să conducă din nou.

- Cred că nu spune niciun cuvânt despre o ambulanță.?

- In regula. Pat a oftat. - De îndată ce o voi găsi pe Laurie, o voi duce la spital.

Rătăcea pe străzile orașului de aproape o oră, căutând mașina lui Laurie, scanând parcarea din fața magazinului, în fața curățătoriei, trecând prin fiecare loc pe care îl vizita de obicei. În tot acest timp, el continuase să sune la telefon din mașină. Al patrulea apel i-a adus în cele din urmă câteva informații.

„Cred că a menționat că avea să aducă mâncare unui prieten bolnav”, i-a spus unul dintre prietenii ei, cu care Laurie se juca bridge. - Dimineața am vorbit cu ea la telefon despre întâlnirile noastre de săptămâna viitoare și mi-a sugerat să coacă plăcintă.

- Un prieten bolnav? Știi exact cine?

- Acest bărbat cu care se întâlnește. Cred că se numește domnul Sawyer.

Pat scoase din gură bățul mestecat și îl lăsă pe podeaua udă a mașinii.

- Ce mai face domnul Sawyer?

- Mult mai bine, spuse Laurie cu rigiditate.

- Sunt sigur.

- Îi voi spune că ai întrebat despre el.

- Nu te deranja.

Întoarse capul și se uită la el. Una dintre sprâncene a fost ridicată într-un mod foarte expresiv și elocvent.

- Și ce înseamnă exact asta?

"Nu înseamnă nimic.".

- Ei, da, dar nu-mi place. Părea prea ridicol și batjocoritor.

- Tipul ăsta e o matriță, spuse Pat supărată. "Nu pot să înțeleg de ce ați decis să vă numiți îngrijitorul acestui idiot slab, slab și subdezvoltat.".

- Anul trecut, când ai avut gripă, am venit și ți-am adus supă, așa cum am făcut cu el astăzi. Asta înseamnă că și tu ești idiot?

Pat se aplecă peste volan și o apucă strâns cu ambele mâini.

- A fost altfel.

- Ei bine, în primul rând, Sage era cu tine când a venit să mă vadă. El se uită la ea cu privirea. - Pentru numele lui Dumnezeu, Laurie, nu te-ai gândit la ce vor șopti prin oraș când vor afla că te-ai dus singur la Sawyer? In plina zi! Cât este în pat! Iisus! Numai Dumnezeu știe ce vor crede că ai făcut.

- Și ce crezi că am făcut? Își înclină capul într-o parte, își îngustă ușor ochii și îl privi atent.

El o privi la fel.

„Sinceră să fiu, pur și simplu nu știu ce să cred”. Este un adevărat tipar, dar evident că ești foarte pasionat de el. Deși nu pot să explic deloc de ce naiba!

„Este un cuvânt foarte demodat”.

Pat a fost complet absorbit de propriile gânduri și nu a observat deloc râsul ei.

- Îl invitați deja regulat la prânzurile de duminică. Am venit să te văd într-o seară săptămâna trecută, dar ai ieșit cu el. Petrecuse tot weekendul cu el în Canton, la o piață de vechituri. Marți seara, lua cina cu spaghete la biserică. - Te-am invitat să vii cu mine la această cină.

- Nu sunt vinovat pentru asta. Nici Jess.

Pat și-a pus mașina pe ușa din față a spitalului, a coborât și s-a grăbit să o ajute să iasă. El o luă de mână și o conduse în ploaie la intrarea în birou.

Nu-mi fac griji decât reputația ta, Laurie. Nu vreau ca numele tău bun să fie pătat, atât.

"Mă îndoiesc că eu și Jess suntem subiectul oricărei bârfe.".

- Oh, chiar așa? Toată lumea știe deja că te întâlnești cu el.

- Ce e în neregulă cu asta?

- Ce e în neregulă cu asta? Repetă Pat și brusc încremeni pe scaunul său pe coridorul gol al spitalului. El o apucă de față și o întoarse spre el. - Ce e în neregulă cu asta? OK iti spun. Ridică mâna cu degetul mare întins și o îndreptă spre fața ei.Deschise gura, dar nu scoase niciun sunet.

Laurie îl privi întrebător.

El îi trase fața sub borul larg al picăturii sale de ploaie și o sărută.

Când în cele din urmă și-a despărțit buzele de ale ei, ea l-a îmbrățișat peste talie și a șoptit.

- Ți-a luat prea mult, Pat.!

El gemu încet și chinuit și o sărută din nou cu nerăbdare.

Chase se repezi printr-o ușă zburătoare la celălalt capăt al coridorului și încremeni. Pat a sărit de parcă cineva tocmai l-ar fi împușcat și l-a eliberat pe Laurie, care se înroșise până la rădăcinile părului și arăta incredibil de tânără și mai frumoasă ca oricând și o cunoștea de zeci de ani.

Chase arăta de parcă s-ar fi izbit de o barieră de sticlă invizibilă și totuși nu-și mai putea reveni de la șoc.

- Ei bine, mi-au spus că v-au văzut mașina oprindu-se în față și că probabil veți trece prin intrarea în birou.

Pat stătea în locul lui, confuz și jenat, fără să spună un cuvânt. Cu toate acestea, Laurie s-a ocupat imediat de situația incomodă.

"Sunt foarte bine." Dar cred că trebuie să te grăbești dacă nu vrei să ratezi cel mai important moment.