În 2008, Greg Thomas, cardiolog din California, lucra la Cairo. Aflat acolo, a vizitat Muzeul Egiptean de Antichități alături de un alt cardiolog, Adele Alam de la Universitatea Al Ajar din Cairo. Aceștia cad pe mumia regelui Marneptah, un faraon care a trăit acum aproximativ 3.200 de ani. Oamenii de știință au susținut că a suferit de ateroscleroză, adică acumularea de plăci pe pereții vaselor de sânge. Ambii cardiologi erau convinși că acest lucru nu putea fi adevărat. Cum ar fi putut un egiptean antic să sufere de boli de inimă atunci când majoritatea factorilor de risc pentru apariția bolii - supraponderalitate, dietă nesănătoasă, fumat și lipsa exercițiului - nu existau acum 3.000 de ani? Dar cum ar putea să dovedească asta?

mumiilor

Thomas, directorul medical al Institutului Cardiovascular Memorial Care din Long Beach, California, și Alam au discutat despre modul în care pot afla mai multe despre starea arterelor Merneptah. Au decis că plăcile arteriale ar putea fi încă vizibile pe tomografia computerizată, o tehnologie computerizată care creează imagini de scanare 3D. Plăcile conțin calciu care se descompune încet - o cauză cheie a rezistenței și a conservării oaselor de-a lungul mileniilor.

După luni de negocieri cu autoritățile locale, cei doi au început să scaneze mumiile din muzeu (în mod ironic, arheologii egipteni nu permit studierea mumiei din Merneptah, întrucât este faraon). Ceea ce găsesc îi surprinde: multe dintre mumii prezintă urme de depozite grase în artere. Atunci când rezultatele sunt comparate cu vârsta mumiilor (atunci oamenii aveau o speranță de viață mai scurtă și de obicei mureau la aproximativ 40 de ani), incidența bolii este aceeași ca în societatea modernă - aproximativ 40%.

Până acum, majoritatea oamenilor de știință cred că ateroscleroza este cauzată în mare măsură de modul de viață modern. Soluția la problemă pare clară: dacă ne mișcăm mai mult, mâncăm mai multe legume și mai puține gogoși și renunțăm la fumat, vom reduce semnificativ acumularea de plăci, care este cauza cheie a bolilor cardiovasculare.

După primul lor studiu, l-au extins și au scanat mumii antice de pe glob - Egipt, Peru, Mongolia, sud-vestul american, insulele Aleutine din Pacificul de Nord. Toate cele 14 studii „paleocardiologice” ale acestora arată că ateroscleroza este o boală frecventă chiar acum mii de ani.

„Aceste studii arată că problema există de milenii”, a spus George Martin, patolog la Universitatea din Washington. „Așa că dieta și stilul nostru de viață nu contribuie la fel de mult pe cât credeam. Această idee este complet nouă. ”

Caleb Finch, biolog la Universitatea din California de Sud, care este și el implicat în proiect, este de acord cu colegul său.

„Oamenii de știință erau siguri de cauzele aterosclerozei. Treaba noastră este să fim mai puțin încrezători. ”

El mai spune că rezultatele sugerează că, în general, procesul de îmbătrânire este mult mai strâns legat de ateroscleroză decât se credea anterior.

Finch este unul dintre cei peste zece oameni de știință implicați într-un studiu numit Corul (numit după o zeitate egipteană antică). Membrii echipei sunt din întreaga lume și includ cardiologi, radiologi, biologi moleculari, antropologi, arheologi și genetici. În fiecare săptămână, ei se reunesc pentru o conferință telefonică pentru a discuta despre noi rezultate și planuri de viitor.

„Echipa științifică a viselor care dorește cu adevărat să depășească toate granițele”, spune Thomas. „O facem cu toții pentru distracția descoperirii”.

Din 2008 până în 2015, oamenii de știință au scanat peste 130 de corpuri. Au călătorit chiar în partea boliviană a Amazonului pentru a face tomografii computerizate ale membrilor tribului Tsimane, un grup de oameni alcătuit în mare parte din vânători-culegători. Thomas și colegii săi vor să măsoare nivelurile de ateroscleroză din această comunitate, al cărei stil de viață amintește mult mai mult de cel din Egiptul antic și Peru decât în ​​țările moderne dezvoltate.

„Sunt oameni moderni care conduc un mod de viață străvechi”, spune Thomas.

Cercetarea nu este doar științifică - are un impact asupra sănătății publice. Ateroscleroza este un factor major în bolile cardiovasculare, care cauzează moartea multor oameni din întreaga lume în fiecare an. Pe măsură ce își continuă activitatea cu privire la proiectul Chorus, cercetătorii subliniază că multe întrebări cheie rămân fără răspuns - inclusiv cauza aterosclerozei la mumiile antice. Thomas și Finch suspectează că în urmă cu milenii, boala se datora nu numai predispoziției genetice și îmbătrânirii, ci și unui alt factor de risc cu care societatea modernă nu se mai luptă: infecțiile cronice răspândite. Din probele de țesut prelevate, cercetătorii au aflat că multe dintre mumii sufereau de una sau mai multe infecții cronice, cum ar fi malaria, tuberculoza, paraziții intestinali sau alți microbi. La o mumie a unui tânăr egiptean, au înregistrat 4 paraziți diferiți, lucru de neimaginat astăzi.

Astfel de infecții cresc semnificativ procesele inflamatorii din organism și, în ultimii ani, oamenii de știință au realizat că inflamația poate afecta sistemul cardiovascular. De fapt, infecțiile par să provoace aceleași probleme cardiace ca și supraponderalitatea, mâncarea nesănătoasă și stilul de viață stagnant. În plus, anticii probabil s-au confruntat cu o altă problemă care ar putea provoca inflamații: fumul din vatră, care era folosit nu numai pentru încălzire, ci și pentru gătit și iluminat. Prin urmare, este posibil ca vechii egipteni, peruani și alte popoare să fi suferit de aceleași boli ca și omul modern, dar cu o cauză diferită.

Dar Thomas și Finch sunt de acord că este foarte probabil să existe o altă cauză, încă necunoscută, a aterosclerozei la oamenii antici și în țara noastră de astăzi, care încă nu a fost descoperită.

„Cred că lipsește ceva care poate schimba cu adevărat înțelegerea noastră asupra acestei boli”, spune Thomas. „Pur și simplu ne-a dat seama atunci. Putem face cu adevărat descoperiri revoluționare. ”

despre lucrările articolului: Velichka Martinova