A plouat ca o găleată. Și ca orice ploaie de vară, a trecut în curând. A devenit clar, câmpul a strălucit în soare, norii, mai întunecați și mai negri, s-au scufundat spre est. Apoi a tunat. Se auzea apă grăbind peste tot, torentele se revărsau pe dealuri, iar în valea rurală, unde curgea un fir subțire ca un fir, acum un râu întreg răcnea ? tulbure, larg, înfricoșător. Țăranii, îmbrăcați în yamurluks sau glugați cu un sac, desculți, alergau să strângă vitele, dezlănțuiau apa acumulată, adunați de șanț pentru a privi apa. Sub copaci, pământul era acoperit cu flori căzute, cu frunze și crenguțe doborâte de furtună.

feminină

Philip stătea la ușa cârciumii, privind afară. Mai jos venea o căruță încărcată cu un butoi mare, gol, după cum părea. Caii, ambii cozi gri, înnodate, erau umezi de ploaie și păreau mai subțiri și mai subțiri. În față era un bărbat cu o mustață neagră și, când s-a apropiat, Philip a recunoscut că el era Kolyo, Kolyo negru, așa cum i se spunea. Era un vechi chiriaș și se putea vedea pe drumuri în cel mai rău moment. Și Kolyo era bine scăldat în ploaie, cu mustața atârnată, cu fața neagră strălucitoare. Când a ajuns la cârciumă, s-a oprit, a desprins una din lesele cailor, le-a scos frâiele și le-a dat o mână de fân. Apoi a aruncat o privire spre apa din șanț, care venea din ce în ce mai mult, și a intrat în cârciumă.

? Kolyo, unde la vremea aceea? ? Philip îl întâmpină.

? Cum vei trece podul? Podul de la moară este inundat. Te vei îneca.

? Dă-mi un rom ? spuse Kolyo.

Își scoase pălăria, o scutură de ploaie și o puse la loc pe cap. Părea supărat pe ceva, supărat.

? Mă voi îneca? ? zise el, bându-și romul. ? Mare lucru. Un om sărac ca mine ar muri, lumea nu s-ar sfârși. Tu, Philip, nu ai auzit povestea asta despre țigan. Când a venit iarna, când a suflat vântul rece, țiganul s-a întors spre el și i-a spus ? vântul a spus: "Hei!" ? el a spus. ? Vei lua sufletul unui țigan, te vei îmbogăți ? Che și ai mei. Când mi-a întunecat ochii.

Philip a ghicit că, timp de un an sau doi, Kolyo a rămas singur cu mulți copii pe cap. Poate că de aici i-a venit durerea.

? Kolyo, nu ai putut găsi o mireasă? ? spuse Philip. ? Cel puțin acum, după război, sunt multe văduve.

? Mai dă-mi un rom. Există, zici tu. Există, dar du-te să o cauți și vei vedea. Unul nu m-a plăcut pentru că eram negru și aveam o mustață mare. Un alt lucru nu va fi că am avut mulți copii. Pe de altă parte, numele ei este Stankia și este din satul nostru, goală ca o furka, dar este o fudul care a trecut pe lângă noi în acea zi. Eram în călărie și, când m-a auzit strigând, a spus: „E un tip rău”, a spus el. L-am auzit călărind pe cai, mi-e frică. ?

? Ai țipat la cai, așa că ai fost rău, nu?

? Ha de. Că sunt vite, dacă nu-l suni, te va da cu piciorul și te va mușca. Și ce să fac când Dumnezeu mi-a dat o asemenea voce, eu și când vorbesc încet ? ca, ca acum, să spun, - dacă cineva mă aude, el va spune că mă lupt. Dacă sunt femei, aruncați-le. Mai dă-mi una!

Kolyo a tăcut și a spus:

? Este bine că cel vechi încă se agață. Unde există o vorbă, dacă nu aveți una veche, cumpărați una. Cum, are grijă de copii și cine știe ce aș face fără ea.

Rămase nemișcat, fumă o țigară, mai aruncă două-trei căni de rom și se ridică. Philip a încercat să-l oprească din nou.

? Așteptați scurgerea apei. Nu pot trece.

? Vezi dragonii astia ? a spus Kolyo, arătându-și caii, „oriunde îi împinge, acolo se duc”. Nu mi-e frică de nimic.

Încălzit, își împinsese pălăria înapoi și nu mințea, spunând că nu se teme de nimic. S-a urcat, și-a îndreptat mustața lungă și a biciuit caii.

Datorită apei primite, jumătate din sat s-a rupt dincolo, așa că în această seară erau foarte puțini oameni în Taverna lui Philip. Când au plecat și ei, și văzând că nu mai vine nimeni, Philip și-a răsfoit caietele și s-a pregătit să se închidă. Chiar în acel moment afară, ușor fără zăngănit pentru că era noroioasă, o căruță s-a oprit.

? Vezi cine este! ? Îi spuse Philip băiatului.

Băiatul privi pe ușă.

? O femeie care coboară ? el a spus.

Philip ridică ochii: o femeie tânără cu batic roșu apăru la ușă și chiar în spatele ei apăru mustața mare și fața neagră a lui Kolya.

? Buna seara, Philip ? a strigat el din afară.

? Nu puteai trece, nu? ? spuse Philip, uitându-se acum la el, acum la femeie.

? Am fost aici lângă moară, dar am întâlnit o altă apă mai mare. O să-ți spun. Și acum, știi ce, Philip, uite, femeia este udă. S-ar putea să ai un incendiu. Pentru a merge la încălzire.

Femeia a fost jenată și s-a uitat în jur: și rochia ei albastră scurtă și rochia ei ? totul era ud. Încă timidă, ridică privirea și se uită la Philip. Era subțire și foarte palidă, cu fața chinuită, dar ochii ei erau frumoși: ochi mari și căprui, umezi și ușori, deasupra lor ? Sprancene subtiri. Să ai cel mult treizeci de ani.

? Există un incendiu în casă ? spuse Philip. ? Stai, ia oaspetele acasă. Că aduci în sfârșit ceva de mâncare. Să-ți vezi taurul acolo îți dă ceva.

Când băiatul și femeia au ieșit prin ușa mică care ducea la casa lui Philip, cei doi bărbați, rămași singuri, s-au privit în ochii celuilalt.

? Cine este ea? ? spuse Philip.

? O să-ți spun. Și asta a fost. întreaga comedie. Dă-mi un rom! Când am plecat de aici, am trecut apa de la moară și nu am simțit-o. Că, când am venit în valea Casaplia, ar trebui să vezi ce este acolo. Ploaia trebuie să fi fost mai mult acolo, când a venit o apă ca marea, ca și cum ar fi Dunărea. Deci acum, ce fac? Am oprit căruța și m-am gândit. Se face întuneric, întuneric. Un nor s-a despicat și a strălucit puțin. Văd apa aici, spre mine, și nu are sfârșit. noroc!

? Mă întreb ce să fac. La un moment dat, mă uit, un bărbat vine la mine lângă apă. O femeie. Să nu vedem totuși. Mă uit: merge pe lângă apă, se oprește, devine mai puternic, de parcă ar vrea să se arunce, trage din nou. Și țipă ca un purcel. Plânge. Această meserie, am spus, nu este curată. Mai dă-mi un rom.

? Dar cum. Nu te-a văzut?

? Nu mă mai văzuse înainte. Și când m-a văzut, s-a întors și a fugit. Aștepta! ? Am strigat. Și ea fuge din nou. Că atunci când am urlat la ea cu foamea mea, un altul așa ? aștepta ? ? a rămas unde era. Neisse, nu te întinde prea mult. L-am luat și l-am pus în cărucior.

? Deci ce este? Nu o întreabă?

? Era din covorul nostru, Philip. Orfanul. A lucrat în oraș, în spital. Ea a fost o soră, mi-a spus ea. Am fost tratat foarte mult, vai, m-am zbătut mult. Și este adevărat: este ușor să privești oamenii bolnavi? atât de departe am ajuns, kai. Și într-o zi își ia ochii și fuge.

? În aceeași zi, în ploaie. Dar a trecut de Valea Casaplia și apoi ploaia a fiert-o.

? Ei bine, lângă apă, ce căuta ea?

Kolyo făcu semn cu mâna.

? Ce poate căuta un om disperat, Philip?.

? Voia să se înece?

? Bine. Neisse, m-am gândit la ea pe parcurs. Am vorbit mult cu ea. Prostii, Kai, aș face. Nu mă voi mai gândi la asta. Și ea a plâns. Mai mult, femeile, atunci când plâng, sunt ușurate. Toarnă-mi un rom.

? Ce vei face acum? ? spuse Philip. ? Unde o vei duce?

? Acasă, unde. Să te odihnești o zi sau două, și apoi ? mi-a spus unde locuieste ? O voi duce la ea acasă.

Philip se aplecă spre Kolya și îi șopti ceva.

? A-a-a! Philip! ? strigă Kolyo. ? Voi ajunge acolo. Nu sunt așa de tâmpit!

Ușa din fundul pubului s-a deschis și femeia a intrat. Băiatul o urmă, purtând pâine și o farfurie sau două cu mâncare.

? Ei bine, Paraskevich ? a spus Kolyo, "te-ai încălzit?"?

Femeia zâmbi. Se înveselise, o mică roșie apăruse pe părțile ei palide, ochii ei umezi erau mai strălucitori.

? Hai să mâncăm acum. Philip este un nenorocit bun, a spus să ne hrănească. Stai jos, stai jos, Paraskevice. Tu, Philip, nu vrei să te așezi să mănânci cu noi?

? Mănâncă, te hrănesc ? spuse Philip.

? Dă-ne o jumătate de pahar de vin. Haide, Paraskevich, ești binevenit.

Stăteau unul lângă altul. Kolyo nu a râs de ea, era umed, politicos, dar și foarte atent și de ajutor. A turnat pâine în fața lui Paraskevich, i-a turnat vinul, a invitat-o.

? Ia-o, ia-o, Paraskevice. Mânca. Tu ești obosit. Hai să mâncăm, vom merge.

? Dar apa? Cum o vom trece?

? Ce vom căuta prin apă. Suntem pe cealaltă parte a drumului. Vom traversa baira.

? Mă tem ? spuse Paraskevich.

? Și acesta este frumos. Sunt cu tine? Cine îndrăznește să mă întâlnească? Îmi poți arăta doar ? Spuse Kolyo, apucând cuțitul de la brâu. Paraskevich a zâmbit.

Au mâncat și, în timp ce femeia a urcat în mașină, Kolyo și-a desfăcut punga lungă de pânză albastră și a plătit. Philip îi șopti din nou ceva.

? Lasă aceste povești, Philip ? Kolyo era supărat. ? La ce mă legați? Nu sunt așa de tâmpit!

Philip a ieșit să-i trimită. Butoiul ocupa majoritatea spațiului din cărucior, așa că Paraskevich și Kolyo stăteau în față. Kolyo a luat frâiele și a biciuit. Pentru o clipă, lumina care ieșea din ușa pubului a căzut peste ei, apoi căruța s-a întunecat, s-a stropit în noroi și a dispărut. Apa era încă întunecată pe lateral, încă largă. Spre mijloc, unde erau rapidele, se auzeau valuri, iar la final apa era liniștită și lină, cerul și câteva stele erau reflectate acolo. În sat era întuneric. Philip s-a dus acasă și a închis cârciuma.

O lună sau două mai târziu, neașteptat într-o zi, Kolyo cel Negru a intrat în cârciuma Philippa. La prima vedere se părea că se schimbase ? mai vesel, mai curat, mai îngrijit. Își ascutise mustața, zâmbind.

? Kolyo, unde te-ai pierdut? ? Îl întrebă Philip. ? Ce s-a întâmplat cu acea femeie? Unde este ea acum?

? Este acasă, unde va fi.

Philip păru surprins. Kolyo râse.

? La ce mă uiți? ? el a spus. ? Ploaia aceea, cea mare, îți amintești? Răsfățați-vă în această ploaie! Vedeți ce alimente au devenit anul acesta. Și eu, săracul, am văzut bine în el.

? Ce tu. Nu te căsători cu acea femeie?

? Salut salut. Era ea. La ce mă uiți? În noaptea aceea, ți-am spus, am luat-o acasă. Să existe, m-am gândit, să mă odihnesc o zi sau două. Bine, dar femeia s-a obișnuit cu noi, iar copiii s-au lipit de ea de parcă ar fi aceeași mamă a lor. Hai, am spus, nu te duc acasă? Eu, Kai, nu plec nicăieri. Eu, kai, sunt bine aici.

? Am lovit un cal cu bici ? și chiar în Lyaskovets. E de acolo. Am căutat familia, i-am scos toate hârtiile. Și ea, orfană, era văduvă ca mine. Așa că am venit, ne-am căsătorit și noi. Spolay, o să spun din nou, în acea ploaie. Ploaie frumoasă, ploaie de vară. Copiii mei au avut noroc să-și vadă mama și eu trebuia să mă întorc acasă ca oamenii. Dă-mi un coniac!

? Obișnuiai să bei rom, acum coniac.

? Botul mai subțire, Philip. Nu-mi confunda prea mult capul. Că acum mă așteaptă acasă un suflet viu.

Care a zâmbit și și-a îndreptat cu mâna mustața lungă. Nu a zăbovit mult și nu a băut mai mult de o ceașcă. S-a urcat în mașină și, când s-a așezat și a luat frâiele, ochii lui l-au întâlnit pe ai lui Philip și a râs din nou. Apoi și-a biciuit biciul și caii lui puternici au apucat căruța.