Ediție:

vrăjitorul

Wilbur Smith. Vrăjitor

Engleză. Prima editie

Editura Venus Press, Sofia, 2003

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • 1
  • 1
  • 2
  • 3
  • 4
  • 5
  • 6
  • 7
  • 8
  • 9
  • 10
  • 11
  • 12
  • 13
  • 14
  • 15
  • 16
  • 17
  • 18
  • 19
  • 20
  • 21
  • 22
  • 23
  • 24
  • 25
  • 26
  • 27
  • 28
  • 29
  • 30
  • 31
  • 32
  • 33
  • 34
  • 35
  • 36
  • 37
  • 38
  • 39
  • 40
  • 41
  • 42
  • 43
  • 44
  • 45
  • 46
  • 47
  • 48
  • 49
  • 50
  • 51
  • 52
  • 53
  • 54
  • 55
  • 56
  • 57
  • 58
  • 59
  • 60
  • 61
  • 62
  • 63
  • 64
  • 65
  • 66
  • 67
  • 68
  • 69
  • 70
  • 71
  • 72
  • 73
  • 74
  • 75
  • 76
  • 77
  • 78
  • 79
  • 80
  • 81
  • 82
  • 83
  • 84
  • 85
  • 86
  • 87
  • 88
  • 89
  • 90
  • 91
  • 92
  • 93
  • 94
  • 95
  • 96
  • 97
  • 98
  • 99
  • 100
  • 101
  • 102
  • 103
  • 104
  • 105
  • 106
  • 107
  • 108
  • 109
  • 110
  • 111
  • 112
  • 113
  • 115
  • 116
  • 117
  • 118
  • 119
  • 120
  • 121
  • 122
  • 123
  • 124
  • 125
  • 126
  • 127
  • 128
  • 129
  • 130
  • 131
  • 132
  • 133
  • 134
  • 135

Nefer se târăște până la Mintaka în peștera minusculă și o ține strâns în brațe. Vrea să vorbească cu ea, să o calmeze și să o mângâie, dar ambele capete sunt înfășurate în eșarfe, iar furtuna îneacă fiecare sunet. Ea își sprijină capul pe umărul lui și cei doi rămân unul în brațele celuilalt. Sunt înconjurați de întunericul spațiului îngust, asurzi, orbiți și pe jumătate sufocați. Fiecare respirație fierbinte trebuie mai întâi aspirată prin eșarfa groasă și apoi luată încetul cu încetul, pentru a nu umple gâtul cu nisip fin ca talc.

După o vreme, vuietul vântului îi asurzeste complet și le opreste celelalte simțuri. Merge și continuă fără oprire sau slăbire. Nu există nicio modalitate de a judeca cursul timpului, cu excepția schimbării luminii și întunericului prin pleoapele închise. Venirea dimineții este marcată de o lumină ușoară roz, iar amurgul de un întuneric complet negru. Nefer nu fusese niciodată într-un asemenea întuneric. Dacă nu ar fi fost corpul lui Mintaka strâns strâns împotriva lui, probabil că va înnebuni.

Ea se mișcă la intervale lungi și răspunde la îmbrățișările sale puternice. Poate că a adormit, dar fără vise, doar hamsin și nimic altceva.

După mult timp încearcă să-și miște picioarele, dar se dovedește a fi imposibil. Cazi în teroarea oarbă, crezând că și-a pierdut controlul asupra corpului său. Că murea de slăbiciune. Încearcă din nou, încordându-se și reușește să-și miște degetele de la picioare și un picior. Își dă seama că este prizonierul nisipului, care a reușit să pătrundă prin golurile dintre pietrele individuale ale peretelui despărțitor. El este îngropat până la brâu. Viu îngropat. Gândul la o moarte atât de insidioasă îl umple de teroare. Răzuiește suficient nisip cu mâna pentru a-și mișca picioarele, eliberându-l pe Mintaka în același mod.

Înțelege că ceilalți duc aceeași bătălie cu nisipul, dar acesta se scurge prin zid ca apa. Se adună pe ele din norul gros care umple întreg spațiul înconjurător.

Și furtuna continuă să fie furioasă.

Timp de două zile și trei nopți vântul nu s-a împiedicat. În acest timp, Nefer a reușit să-și păstreze capul și umerii liberi, dar corpul inferior a rămas complet îngropat. Nu poate săpa pentru că nu are unde pune nisipul.

Se întinde și atinge tavanul de piatră cu câteva degete deasupra capului. Trece degetele peste el și își dă seama că este ușor curbat în sus. Capetele lor se află în acest spațiu mic, dar nisipul a îngropat strâns zidul de piatră și nu mai pătrunde în interior. Cu toate acestea, furtuna continuă să urle neobosit.

Aşteptare. Uneori îl aude pe Mintaka plângând încet lângă el și încearcă să o consoleze cu o strângere de mână blândă. Aerul închis cu capul în spațiul îngust devine fierbinte și sufocant. El crede că în curând nu va mai fi nimic de respirat și se vor sufoca, dar se pare că încă mai curge ceva aer proaspăt de undeva, pentru că, deși cu mare dificultate, continuă să respire, continuă să trăiască.

Beau aproape toată apa, lăsând foarte puțin în fundul sacului. Și aici vine setea. Deși nu sunt în stare să se miște și să cheltuiască umezeală, nisipul și aerul fierbinte și uscat îl scot singuri din corp. Nefer simte că limba i se lipeste treptat de gust. Curând începe să se umfle și devine și mai dificil cu masa sa umflată, respirația deja dureroasă.

Din cauza fricii și a setei, el pierde complet din timp și i se pare că au trecut ani în această gaură. Nefer iese treptat din amorțeala care l-a cuprins. Înțelege că s-a întâmplat ceva. Vrea să înțeleagă ce este, dar mintea lui este plictisită și nu răspunde acestei aspirații. Mintaka stă perfect nemișcat lângă el. El o cuprinde speriată și ea se mișcă ușor ca răspuns. Ea este încă în viață. Amândoi sunt în viață, dar îngropați, capabili să miște doar părți mici ale corpului lor.

El cade din nou într-o semi-conștiință, plin de vise și viziuni ale apei și spațiile verzi reci ale Nilului, cascade și izvoare limpezi. Cu un efort de voință, el scapă de amorțeală și ascultă. Nu aude nimic. Asta l-a trezit. Nu e niciun sunet. Lumea interlopă a hamsinului a lăsat loc unei liniști adânci. Tăcerea unui mormânt îngropat, își spuse el, și frica îl umplu de o nouă putere.

Începe să împingă din nou și să încerce să se elibereze de îmbrățișarea nisipoasă. În cele din urmă reușește să scoată una dintre mâini și întinde mâna spre capul pe jumătate îngropat al lui Mintaka. El o atinge și ea plânge. Încearcă să vorbească cu ea și să o calmeze, dar limba lui umflată nu-l lasă să scoată un sunet. El ajunge deasupra ei către Hilto, care zace dincolo, dar fie nu este acolo, fie mâna lui nu este suficientă.

Se odihnește puțin și începe să degajeze intrarea, dar locul pentru acumularea nisipului din gaură este prea rar. Mână în mână, a mutat nisipul din deschiderea peșterii în adăpostul lor îngust. După un timp, lucrează cu brațul drept complet întins, mișcând câteva vârfuri de nisip la rând. Devine încet, dar își dă seama că trebuie să continue sau să renunțe și să renunțe la orice speranță.

Deodată a simțit cum iese nisipul din degete și chiar prin faldurile prăfuite ale eșarfei a simțit o gură răcoritoare de aer proaspăt. Simți lumina zilei prin pleoapele închise. A început să se zbată să-și elibereze fața de eșarfă. Lumina devine mai strălucitoare, iar aerul dulce și proaspăt îi reîmprospătează plămânii și gâtul chinuiți. Când scoate pânza, deschide un ochi pe jumătate și este orbit instantaneu de strălucire. Vederea lui se ajustează și vede că a reușit să deschidă o gaură în peretele de nisip la fel de mare ca degetul mare și arătătorul îndoit unul împotriva celuilalt, dar afară este calm. Furtuna s-a terminat.

Emoționat, scoate eșarfa din capul lui Mintaka și o aude respirând cu sânii plini. Încearcă să vorbească și eșuează din nou. Vrea să se miște, să se elibereze de strânsoarea moartă a nisipului, dar corpul său este încă îngropat în piept.

Mobilizându-și toate forțele rămase, se luptă cu greutatea nisipului, dar efortul îl epuizează în curând, iar gâtul îl doare de sete. Îi trece prin cap cât de ridicol este să mori în acest fel, cu promisiunea unei zile luminoase care privește batjocoritor printr-o mică gaură din mormânt.

Închide din nou ochii, chinuit și epuizat. Apoi simte o nouă schimbare în lumină și deschide din nou ochii. Nu-i vine să creadă: o mână îl atinge prin gaură. O mână veche, cu pielea încordată și pete de vârstă maro pe ea.

- Nefer! „Vocea este atât de neobișnuită, atât de husky și schimbată, încât nu-l poate recunoaște pe Taita”. - Mă auzi, Nefer?

Băiatul încearcă să răspundă, dar nu reușește. El întinde mâna și atinge degetele lui Taita. Deodată, mâna bătrânului îl apucă cu o forță nebănuită.

- Ține-l bine! Vă vom dezgropa.

Aude mai multe voci însetate și mai multe mâini care vâslesc cu mâinile lor, până când în sfârșit îl scot din strânsoarea moartă a nisipului.

Nefer alunecă prin gaura îngustă, de parcă stânca de deasupra l-ar naște. Apoi Hilto și Meren întind mâna din nou și îl scot pe Mintaka din uterul cald și înfundat.

Îi pun pe amândoi pe picioare, dar trebuie să-i țină drepți, pentru că nu au putere. Nefer se scoate din îmbrățișarea lui Meren, se clatină spre Mintaka și o îmbrățișează în tăcere. Ea tremură ca un atac de malarie. După un timp, el o îndepărtează de el pentru a-i examina fața cu milă și groază.Părul ei este alb de nisip, la fel ca genele. Ochii sunt scufundați în cavități stacojii adânci, iar buzele sunt negre și umflate. Când îi deschide în încercarea de a vorbi, unul izbucnește și o picătură roșie de sânge îi rulează pe bărbie ca un rubin prețios.

„Apă”, a reușit să spună Nefer. - Are nevoie de apă.!

Cade în genunchi și începe să sapă repede în nisip, care continuă să îngroape intrarea. Meren și Hilto ajută și dezgropă burduful de apă pentru a descoperi că cea mai mare parte a apei din ea s-a evaporat. Au mai rămas doar câteva înghițituri de persoană, dar chiar și această cantitate este suficientă pentru a-și prelungi viața puțin mai mult. Nefer simte puterea de a reveni în corpul său deshidratat și, pentru prima dată, îi trece prin cap să se uite în jur.

Este chiar înainte de prânz, habar n-am câte zile au petrecut îngropate. O ceață fină de nisip atârnă încă în aerul calm.

Își umbrește ochii, privește deșertul și nu-l poate recunoaște. Zona s-a schimbat radical: dunele înalte au fugit departe pentru a da loc altora, complet diferite ca formă și locație. Văile pot fi văzute în locul dealurilor, iar dealurile se ridică în locul văilor. Chiar și culorile s-au schimbat: stacojiu și albastru au cedat locul roșu și galben auriu.

Nefer clătină din cap uimit și se uită la Taita. Magul se sprijină pe toiag și îl urmărește cu ochii lui palizi și străvechi, dar fără vârstă.

- Trok? - Băiatul a reușit să spună. - Unde este?

„Îngropat”, răspunde Taita și abia acum Nefer observă că și el este uscat ca un incendiu și suferă de sete nu mai puțin decât ei înșiși.

- Apă? Nefer șoptește, atingându-i buzele umflate și sângerate.

- Haide! Spune Taita.

Nefer îi ia mâna lui Mintaka și cei doi urmează încet magul prin nisipul de bronz. Soarele și setea au spus în cele din urmă cuvântul lor greu, iar magul a pășit încet și rigid. Ceilalți îl urmează.

Taita rătăcea fără țintă, nisipul curgând prin văile nou formate, foșnind sub picioarele lor. Ține bățul în față și-l flutură încet ca părul. Îngenunchează o dată sau de două ori și atinge nisipul cu fruntea.

"Ce face?" Întreabă Mintaka. Apa testată este complet insuficientă și își pierde din nou puterea. - Te rogi?

Nefer doar clatină din cap: nu vrea să irosească propriile sale rezerve de putere pentru discuții goale. Taita progresează încet, iar modul în care își leagănă toiagul amintește de un căutător de apă subterană.

Încă o dată, Taita îngenunche și își lipi fața de nisip. De data aceasta Nefer îl urmărește mai atent și observă că nu se roagă, ci adulmecă aerul la suprafață. Și înțelege ce face.

- Căutați burduful Hyksos îngropat, îi șopti el lui Mintaka. - Bețelul este bagheta lui magică și sufletele să miroasă cadavre sub nisip.

Taita se zbate și dă din cap către Hilto.

- Săpați aici! A comandat.

Toată lumea se adună și începe să sape nisipul cu mâinile. Nu trebuie să sape foarte adânc. La o mână de adâncime, dau peste ceva solid și își dublează eforturile. Descoperă repede roata carului răsturnat. Încă câteva minute de săpături febrile și o bulă de apă apare în lumină. Se uită la el cu disperare pentru că este sfâșiat - probabil când vehiculul este răsturnat. Blana este complet uscată și, deși este răsucită și stoarsă inconștientă, nu eliberează o picătură de lichid prețios.

- Trebuie să fie altul, spuse Nefer, cu buzele umflate și uscate. - Sapă mai adânc!

Își bagă ghearele în nisip cu un ultim efort disperat și, cu cât merg mai jos, cu atât mai puternic este mirosul carcaselor de cal în descompunere. În toate aceste zile, au rămas morți în căldură.

Dintr-o dată, Nefer sapă mai adânc în șanț și simte ceva moale și flexibil. El îl apasă și toată lumea aude stropi de apă. Sapă în jur și scoate împreună o blană umflată la suprafață. Toată lumea scâncete de sete în timp ce Taita scoate dopul și toarnă apă în găleată de piele care se află lângă burduf în șanț.

Apa este fierbinte ca sângele, dar când Taita atinge marginea găleții de buzele lui Mintaka, bea cu o expresie fericită.

- Nu prea mult la început! Taita avertizează, își ia găleata și i-o dă lui Nefer. Beau în ordine, apoi găleata ajunge din nou la Mintaka și face o a doua rundă.

Între timp, Taita îi părăsește și continuă căutarea.

După un timp îi cheamă să sape din nou. De data aceasta norocul lor zâmbește: nu numai că carul se află sub un strat mai subțire de nisip, dar există trei burdufuri, toate pline și sănătoase.

- Acum caii! - spune Taita și toată lumea se privește vinovat. În disperare, au uitat de ele. Trăgând burduful, se târăsc înapoi spre stâncă.

Decalajul îngust în care au ascuns caii trebuie să fi neutralizat cea mai mare parte a puterii furtunii. Încep să-l sapă cu ajutorul unei lopate de lemn găsite în carul săpat. Ei găsesc primul cal aproape imediat, dar duhoarea le arată clar la ce să se aștepte. Animalul este mort și abdomenul este umflat din gaze. Îl părăsesc și sapă.

De data aceasta au mai mult noroc. Aceasta este o iapă - cel mai puternic și mai încăpățânat animal al captivilor din nisipurile în mișcare. Este vie, dar la un pas de moarte. Au tăiat curelele, dar ea nu are putere să stea singură. Bărbații o ridică în picioare. Stă între ei cu picioarele și corpul tremurând, se clatină și amenință să se prăbușească din nou în orice moment. Bă cu sete din găleată pe care o deține Mintaka și starea sa se îmbunătățește instantaneu.

Săpăturile continuă. Au găsit încă doi care au murit de sete sau de sufocare, dar și doi în viață. Ambii se recuperează după udare.

Ei lasă cele trei nenorocite creaturi în grija lui Mintaka și se întorc la carul naufragiat pentru a căuta furaje. Se întorc cu un sac de ovăz și un alt sac cu apă.

"Te descurci bine cu ei", spune Nefer, mângâind spatele iapei, "dar cred că sunt prea epuizați pentru a fi vreodată valorificați din nou".

Se înfurie.

- Îi voi pune pe toți pe picioare, jur zeiței! Trebuie să mai existe sute de pungi de apă și saci de ovăz sub nisip. Poate că va trebui să rămânem aici încă multe zile, dar când plecăm, aceste animale ne vor conduce.

Nefer râde cu buzele crăpate și rănite.

- Sunt foarte impresionat de natura ta plină de compasiune.

- Atunci nu mă mai irita! Spuse Mintaka zâmbind. Pentru prima dată de la izbucnirea hamsinului. „Du-te și ajută-i pe ceilalți” Cu greu au colectat o cantitate mare de apă.

El o părăsește și pleacă în aer liber, unde Taita își continuă cercetările. Nu toate carele Hyksos sunt atât de aproape de suprafață. Unele sunt îngropate sub dune pentru totdeauna.

Cu cât căutarea progresează, cu atât se îndepărtează de stâncă. Dezgropă multe cadavre umflate și puturoase.

În curând grupul este departe de rock, unde Mintaka joacă rolul unui mire grijuliu.