Astăzi voi vorbi despre învățare. Și în acest spirit, vreau să vă pun câteva întrebări. Sunteți gata? Când începe învățarea? Acum, când vă gândiți la această întrebare, s-ar putea să vă gândiți la prima zi înainte de școală sau grădiniță, prima dată când copiii sunt într-o sală de clasă cu un profesor. Sau poate vă amintiți faza copilăriei, când copiii învață să meargă și să vorbească și să folosească o furculiță. Este posibil să fi întâlnit mișcarea „Zero to Three”, care susține că cei mai importanți ani de studiu sunt cei mai vechi. Deci, răspunsul la întrebarea mea va fi: învățarea începe de la naștere.

paul

Ei bine, astăzi vreau să vă prezint o idee care poate fi surprinzătoare și poate părea chiar neverosimilă, dar care este susținută de cele mai recente dovezi din psihologie și biologie. Și este că unele dintre cele mai importante lecții pe care le învățăm se întâmplă înainte de a ne naște cât suntem încă în pântece. Sunt reporter științific. Scriu cărți și articole din reviste. Și sunt și mamă. Și pentru mine, aceste două roluri s-au reunit într-o carte pe care am scris-o numită „Începuturi”. „Începuturi” este un raport de primă linie despre o nouă zonă interesantă numită linia germinativă. Originea embrionară este o disciplină științifică care a apărut în urmă cu aproximativ două decenii și se bazează pe teoria că sănătatea și bunăstarea noastră de-a lungul vieții sunt afectate ireversibil de cele nouă luni pe care le petrecem în uter. Această teorie a fost mai mult decât un interes intelectual pentru mine. Am rămas însărcinată în timp ce făceam cercetări despre carte. Și una dintre cele mai uimitoare perspective pe care le-am câștigat din această lucrare a fost aceea că toți învățăm despre lume chiar înainte de a intra în ea.

Când ne ținem bebelușii pentru prima dată, ne putem imagina că sunt foi goale, nepătate de viață, când de fapt au fost deja modelate de noi și de lumea în care trăim. Astăzi vreau să vă împărtășesc câteva dintre lucrurile uimitoare pe care oamenii de știință le descoperă despre ceea ce învață embrionii în timp ce sunt încă în pântecele mamelor lor.

În primul rând, ei învață sunetul vocilor mamei lor. Deoarece sunetele din lumea exterioară trebuie să călătorească prin țesutul abdominal al mamei și prin lichidul amniotic care înconjoară fătul, vocile pe care le aud embrionii încep în jurul celei de-a patra luni de sarcină și sunt înăbușite și estompate. Un cercetător spune că probabil sună foarte asemănător cu vocea profesorului lui Charlie Brown din vechiul comic „Câinii mici”. Dar vocea femeii însărcinate răsună prin corpul ei, ajungând la făt mult mai ușor. Și pentru că fătul este alături de ea tot timpul, el îi aude vocea des. După ce copilul se naște, el îi recunoaște vocea și preferă să o asculte în locul celorlalți.

Cum putem ști asta? Nou-născuții nu pot face multe lucruri, dar un lucru la care sunt foarte buni este alăptarea. Cercetătorii profită de acest lucru manipulând două sfarcuri de cauciuc, astfel încât, dacă bebelușul suge pe unul, el aude o înregistrare a vocii mamei sale dintr-o pereche de căști, iar dacă el suge pe celălalt mamelon, aude o înregistrare a unui necunoscut vocea femeii. Bebelușii își arată repede preferințele alegându-le pe primele. Cercetătorii profită și de faptul că bebelușii încetinesc suptul atunci când sunt interesați de ceva și reiau suptul rapid atunci când sunt plictisiți. Astfel, cercetătorii au descoperit că după ce femeile au citit în repetate rânduri cu voce tare un pasaj din „Pisica într-o pălărie” a doctorului Sue în timpul sarcinii, nou-născuții lor au recunoscut acest pasaj când l-au auzit în afara pântecului. Experimentul meu preferat este unul care arată că bebelușii femeilor care au urmărit o telenovelă în fiecare zi în timpul sarcinii au recunoscut melodia principală a acestui film după ce s-au născut. Embrionii învață chiar și despre limbajul specific vorbit în lumea în care se vor naște.

Un studiu publicat anul trecut a constatat că de la naștere, de la naștere, bebelușii plâng cu accent pe limba maternă a mamei lor. Bebelușii francezi plâng cu o notă în creștere, în timp ce bebelușii germani se termină cu o notă care cade, imitând contururile melodice ale acestor limbi. De ce poate fi util acest tip de învățare fetală? Este posibil să fi evoluat pentru a ajuta copilul să supraviețuiască. De la naștere, bebelușul răspunde la vocea celui mai probabil să aibă grijă de el - mama sa. Chiar și plânsul seamănă cu sonoritatea limbii materne, care poate întări și mai mult dragostea mamei pentru bebeluș și care îi poate oferi copilului un avantaj în sarcina critică de a învăța cum să înțeleagă și să vorbească limba sa maternă.

Dar embrionii nu învață doar sunete în uter. De asemenea, ei învață gusturi și mirosuri. Până în a șaptea lună de sarcină, papilele gustative ale fătului sunt pe deplin dezvoltate, iar receptorii olfactivi care îi permit să miroasă funcționează. Aromele alimentelor pe care le consumă o gravidă își găsesc drumul în lichidul amniotic, care este absorbit în mod constant de făt. Bebelușii par să-și amintească și preferă aceste gusturi odată ce se nasc. Într-un experiment, un grup de femei însărcinate a fost rugat să bea mult suc de morcovi în al treilea trimestru de sarcină, în timp ce un alt grup de femei însărcinate a băut doar apă. Șase luni mai târziu, bebelușelor li s-au oferit cereale amestecate cu suc de morcovi, iar expresiile feței lor au fost observate în timp ce mâncau. Copiii femeilor care au băut suc de morcovi au mâncat mai multe cereale aromate cu morcovi și păreau să se bucure mai mult de ele.

Un fel de versiune franceză a acestui experiment a fost realizată la Dijon, Franța, unde cercetătorii au descoperit că [bebelușii] mamelor care consumau alimente și băuturi aromate cu anason aromat de lemn dulce în timpul sarcinii au arătat o preferință pentru anason în prima zi a vieții lor, și din nou, când au fost testați mai târziu, în a patra zi din viața lor. Bebelușii ale căror mame nu au mâncat anason în timpul sarcinii au prezentat o reacție care se traduce aproximativ prin „dezgust”. Aceasta înseamnă că embrionii sunt practic învățați de mamele lor despre ceea ce este sigur și bun de mâncat. Embrionii sunt, de asemenea, învățați despre cultura particulară la care se vor alătura, printr-una dintre cele mai puternice expresii ale culturii, care este mâncarea. Ei fac cunoștință cu gusturile caracteristice și condimentele din bucătăria culturii lor, chiar înainte de naștere.

De fapt, se pare că embrionii învață lecții și mai importante. Dar, înainte de a ajunge la asta, vreau să mă concentrez pe ceva despre care ați putea fi surprins. Ideea de a învăța fătul vă poate conduce la încercări de a-l îmbogăți - cum ar fi ascultarea lui Mozart prin căști plasate pe burta gravidă. Dar, de fapt, procesul de nouă luni de modelare și modelare care are loc în uter este mult mai profund și mai natural decât atât. O mare parte din ceea ce întâmpină o gravidă în viața de zi cu zi - aerul pe care îl respiră, mâncarea și băutura pe care le consumă, contaminanții la care este expusă, chiar și emoțiile pe care le simte - sunt cumva împărtășite cu fătul ei. Acestea formează un amestec de influențe, la fel de individual și special ca femeia însăși. Fructul încorporează aceste daruri în propriul său corp, făcându-le parte din carnea și sângele său. Și deseori face mai multe. El tratează aceste contribuții materne ca informații, precum ceea ce îmi place să numesc cărți poștale biologice din lumea exterioară.

Deci, ceea ce învață fătul în uter nu este „Flautul magic” al lui Mozart, ci răspunsurile la întrebări care sunt mult mai importante pentru supraviețuirea acestuia. Se va naște într-o lume a abundenței sau a penuriei? Va fi în siguranță sau se va confrunta cu pericole și amenințări constante? Va trăi o viață lungă, fructuoasă sau una scurtă și dureroasă? Dieta și, în special, nivelul de stres al femeii însărcinate, oferă presupuneri importante cu privire la condițiile predominante, cum ar fi ridicarea degetului împotriva vântului. Adaptarea și modificarea ulterioară a creierului fătului și a altor organe fac parte din ceea ce ne oferă oamenilor marea noastră flexibilitate, capacitatea noastră de a ne adapta la o mare varietate de medii, de la mediul rural la oraș, de la tundră la deșert.

În concluzie, vreau să vă spun două povești despre modul în care mamele își învață copiii despre lume, chiar înainte de a se naște. În toamna anului 1944, cele mai întunecate zile ale celui de-al doilea război mondial, trupele germane au blocat vestul Olandei, returnând toate alimentele. Deschiderea asediului nazist a fost urmată de unul dintre cele mai dure ierni din ultimele decenii - atât de rece, încât apa din canale a înghețat până la gheață. Alimentele au devenit în curând rare, mulți olandezi trăind cu doar 500 de calorii pe zi - un sfert din ceea ce consumau înainte de război. În timp ce săptămânile privării s-au transformat în luni, unii au recurs la consumul de bulbi de lalele. Până la începutul lunii mai, aprovizionarea cu hrană distribuită cu atenție a națiunii fusese complet epuizată. Spectrul foametei în masă a crescut încet. Și apoi, la 5 mai 1945, asediul a fost ridicat brusc atunci când Olanda a fost eliberată de aliați.

„Iarna flămândă”, așa cum a devenit cunoscut, a ucis aproximativ 10.000 de oameni și a slăbit alte mii. Dar a existat o altă parte a populației care a fost afectată - cei 40.000 de embrioni din uter în timpul asediului. Unele dintre efectele malnutriției în timpul sarcinii au fost imediat evidente, cu rate mai mari de nașteri mortale, defecte congenitale, greutate redusă la naștere și mortalitate infantilă. Dar altele nu au fost descoperite de mulți ani. Zeci de ani după „iarna înfometată”, cercetătorii au documentat că persoanele ale căror mame erau însărcinate în timpul asediului au avut mai multă obezitate, mai mult diabet și mai multe boli cardiovasculare mai târziu în viață decât persoanele care s-au născut în condiții normale. Pofta de înainte de naștere trăită de acești oameni pare să-și fi schimbat corpul în nenumărate moduri. Au tensiune arterială mai mare, profiluri mai scăzute de colesterol și toleranță redusă la glucoză - un precursor al diabetului.

De ce poate malnutriția din uter să ducă la boli mai târziu? O explicație este că embrionii obțin cele mai bune rezultate dintr-o situație proastă. Când alimentele sunt rare, ele direcționează nutrienții către organul cu adevărat critic, creierul și departe de alte organe, cum ar fi inima și ficatul. Acest lucru menține fătul în viață pe termen scurt, dar factura se plătește mai târziu în viață atunci când alte organe care sunt private private devin mai susceptibile la boli.

Dar poate că nu este tot ceea ce se întâmplă. Fătul pare să primească semnale din mediul fetal și își ajustează fiziologia în consecință. Se pregătesc pentru lumea cu care se vor confrunta de cealaltă parte a pântecului. Fătul își ajustează metabolismul și alte procese fiziologice în așteptarea mediului care îl așteaptă. Iar baza pentru predicția fătului este ceea ce mănâncă mama sa. Mesele pe care le ia o femeie însărcinată sunt ca o poveste, o poveste a abundenței sau o cronică sumbră a privării. Această poveste oferă informații pe care fătul le folosește pentru a-și organiza corpul și sistemele - adaptându-se la circumstanțele predominante, ceea ce facilitează supraviețuirea sa viitoare. Confruntat cu resurse extrem de limitate, un copil mai mic cu necesități reduse de energie va avea, de fapt, o șansă mai mare de a supraviețui până la maturitate.

Adevărata problemă vine atunci când femeile însărcinate sunt, într-un anumit sens, povestitoare nesigure, atunci când fetușii sunt induși în eroare în așteptarea unei lumi a penuriei și se nasc, în schimb, într-o lume a abundenței. Așa s-a întâmplat copiilor în timpul „iernii înfometate” olandeze. Și ratele lor mai mari de obezitate, diabet și boli de inimă sunt rezultatul. Corpurile, care au fost concepute pentru a reține fiecare calorie, s-au dovedit a înota în excesul de calorii din dieta occidentală postbelică. Lumea despre care au aflat în timp ce erau în pântec nu era aceeași cu lumea în care s-au născut.

Iată o altă poveste. La 8:46 dimineața, pe 11 septembrie 2001, erau zeci de mii de oameni în apropierea World Trade Center din New York - călătoreau pentru a lucra în trenuri, chelnerițe care serveau mese în ora de vârf a dimineții, brokeri deja lucrau pe telefoanele Wall Street. . 1.700 dintre aceste persoane erau femei însărcinate. Când avioanele s-au prăbușit și turnurile s-au prăbușit, multe dintre aceste femei au experimentat aceleași orori provocate altor supraviețuitori ai dezastrului - haos și confuzie de neimaginat, nori groși de praf și resturi toxice, frica sfâșietoare a vieții lor.

Aproximativ un an după 11 septembrie, cercetătorii au studiat un grup de femei care erau însărcinate când au fost expuse atacului asupra World Trade Center. La copiii acestor femei care au dezvoltat tulburări de stres post-traumatic, sau PTSD, după testarea lor, cercetătorii au găsit un marker biologic de predispoziție la PTSD, efect care a fost cel mai pronunțat la sugarii ale căror mame au supraviețuit accidentului în al treilea trimestru. Cu alte cuvinte, mamele cu tulburare de stres post-traumatic au transmis vulnerabilitatea copiilor lor asupra bolii în timp ce se aflau încă în uter.

Acum gândiți-vă: tulburarea de stres post-traumatic pare a fi o reacție la stresul care este în cantități greșite, provocând victimelor suferințe inutile enorme. Dar există un alt mod de a te gândi la PTSD. Ceea ce ni se pare patologic poate fi de fapt o adaptare utilă în anumite circumstanțe. Într-un mediu deosebit de periculos, manifestările caracteristice ale PTSD - hiperconștientizarea mediului cuiva, răspuns rapid la pericol - ar putea salva viața cuiva. Ideea că transmiterea prenatală a riscului de PTSD este adaptativă este încă speculativă, dar mi se pare destul de emoționantă. Acest lucru ar însemna că, chiar înainte de naștere, mamele își avertizează copiii că îi așteaptă o lume sălbatică, spunându-le „Aveți grijă”.

Lasă-mă să clarific. Studiile asupra originii fetale nu sunt de vină pentru femei pentru ceea ce se întâmplă în timpul sarcinii. Acestea sunt menite să găsească cel mai bun mod de a promova sănătatea și bunăstarea generației următoare. Acest efort important ar trebui să includă concentrarea asupra a ceea ce învață făturile în cele nouă luni pe care le petrec în uter. Învățarea este una dintre cele mai esențiale activități ale vieții și începe mult mai devreme decât ne-am imaginat vreodată.