Ediție:

carnaval

Sandra Brown. Ultima zi de carnaval

Editura Hermes, Plovdiv, 1997

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • Primul capitol
  • Capitolul doi
  • Capitolul trei
  • Capitolul patru
  • Capitolul cinci
  • Capitolul șase
  • Capitolul șapte
  • Capitolul Opt
  • Capitolul nouă
  • Capitolul zece
  • Capitolul 11
  • Capitolul doisprezece
  • Capitolul Treisprezece
  • Capitolul paisprezece
  • Capitolul cincisprezece
  • Capitolul șaisprezece
  • Capitolul șaptesprezece
  • Capitolul optsprezece
  • Capitolul nouăsprezece
  • Capitolul douăzeci
  • Capitolul douăzeci și unu
  • Capitolul 22
  • Capitolul douăzeci și trei
  • Capitolul douăzeci și patru
  • Capitolul douăzeci și cinci
  • Capitolul Douăzeci și Șase
  • Capitolul douăzeci și șapte
  • Capitolul douăzeci și opt
  • Capitolul douăzeci și nouă
  • Capitolul treizeci
  • Capitolul treizeci și unu
  • Capitolul treizeci și doi
  • Capitolul treizeci și trei
  • Capitolul treizeci și patru
  • Capitolul treizeci și cinci
  • Capitolul treizeci și șase
  • Capitolul treizeci și șapte
  • Capitolul treizeci și opt
  • Capitolul treizeci și nouă
  • Capitolul patruzeci
  • Capitolul patruzeci și unu
  • Capitolul patruzeci și doi
  • Epilog

Primul capitol

- O să scape de ea. Burke Basil își îndreptă degetele mâinii drepte, apoi strânse pumnul. Această mișcare inconștientă devenise obiceiul lui în ultima vreme. - Nu există nici o modalitate de a-l condamna.

Căpitanul Douglas Patou, șeful Departamentului de droguri și morală al Departamentului de poliție din New Orleans, a oftat descurajat.

- Nu, poate. O să scape de ea, repetă Burke încăpățânat.

După un timp, Patu a întrebat:

"De ce Littlele a numit acest procuror asistent în acest caz?" El este un extraterestru din nord, locuind aici doar câteva luni. Wisconsin sau orice altceva. El nu a înțeles nuanțele acestui proces.

Burke, privind fix pe fereastră, se întoarse înapoi în cameră.

Pinky Duvall le-a înțeles foarte bine.

- Acel fiu de cățea cu gură aurie! Mai presus de toate, îi place să facă departamentul de poliție pufos și prăfuit și să ne facă pe toți să parem incompetenți.

Deși a fost supărat să-l complimenteze pe avocat, a spus Burke.

"Trebuie să recunoști, Doug, discursul său de încheiere a fost genial." Foarte anti-polițiști și absolut de partea justiției. Toți cei doisprezece jurați i-au absorbit fiecare cuvânt. Se uită la ceas. - Se retrag de treizeci de minute. Probabil că se vor termina în încă vreo zece.

- Chiar crezi că se va întâmpla atât de repede?

- AHA. Burke se așeză pe scaunul de lemn bătut. „De fapt, să ne gândim la asta, nu am avut nicio șansă”. Oricine ar fi acuzat acuzarea, oricât de faimos ar fi fost jucat teatrul de ambele părți, tristul fapt rămâne același: Wayne Bardot nu a apăsat pe trăgaci. El nu a tras glonțul care l-a ucis pe Kev.

"Mi-aș dori să fi primit o vineri pentru fiecare dată când Pinky Duvall a spus-o în timpul procesului", a spus Patu cu tristețe. „Clientul meu nu a tras glonțul fatal.” El și-a cântat rugăciunea ca un călugăr.

- Din păcate, acesta este adevărul.

Masticaseră subiectul de o mie de ori; au meditat și au raționat, dar s-au întors întotdeauna la acel adevăr irefutabil, incontestabil, dezgustător: inculpatul din caz, Wayne Bardot, nu-l împușcase, din punct de vedere tehnic, pe detectivul sergent Kevin Stewart.

Burke Basil și-a frecat obosit umbrele întunecate sub ochi, și-a îndepărtat părul ondulat, a-și netezit mustața și și-a șters palmele neliniștite de coapse. Strânse degetele mâinii drepte. În cele din urmă, și-a așezat coatele pe genunchi și s-a uitat în gol la podea, ghemuit. Patu îl privi critic.

"Arati ingrozitor." De ce nu ieși și fumezi o țigară?

Burke clătină din cap.

- Cafea? Am de gând să-l iau pentru tine, nu să mă întâlnesc cu jurnaliștii.

- Nu, dar mulțumesc oricum.

Patu stătea pe scaunul de lângă Burke.

- Să nu-l eliminăm complet. Jurații sunt un loc de muncă fraudulos. S-ar putea să credeți că vor închiși pe un ticălos și el iese de aici ca un om liber. Altă dată sunteți absolut sigur că îl vor achita și declară că este vinovat și judecătorul decide să-i dea pedeapsa maximă. Nu se poate spune niciodată.

"Acum pot", a spus Burke cu încăpățânată resemnare. - Bardo va scăpa de ea.

O vreme, nimeni nu a spus nimic pentru a rupe tăcerea dureroasă. Patu a remarcat apoi:

- Astăzi este aniversarea constituției mexicane.

Burke ridică privirea.

- Constituția mexicană. A fost adoptat pe 5 februarie. Am observat-o în calendarul biroului meu în această dimineață.

- Nu s-a spus cu câți ani în urmă. Cred că sunt două sute.

După epuizarea acestui subiect, au tăcut din nou și toată lumea s-a scufundat în gânduri. Burke a încercat să-și imagineze cum se va comporta în primele câteva secunde după condamnare.

Știa de la început că va avea loc un proces. Pinky Duvall nu avea intenția de a negocia pentru ca clientul său să pledeze vinovat și să primească o pedeapsă mai mică. Burke știa și rezultatul procesului. Acum, când se apropia ora adevărului, dacă presupunerea lui se dovedea a fi corectă, el trebuia să se pregătească pentru a înfrunta furia pe care știa că o va simți când îl va vedea pe Bardot ieșind din sala de judecată nevătămat. Dumnezeu să-l împiedice să-l sugrume pe ticălos cu mâinile goale. O muscă mare, zgomotoasă, necaracteristică sezonului și uluită de insecticide, intrase cumva în mica sală a Curții Municipale din New York, unde nenumărați alți procurori și inculpați transpirau, așteptând verdictul juriului. Într-o încercare disperată de a scăpa, musca s-a prăbușit în geam. Biata insectă nu putea să înțeleagă că acest lucru era fără speranță. Nu și-a dat seama că arăta ca o prostie completă cu încercările ei zadarnice, oricât de curajoși ar fi fost.

Burke a râs aspru și disprețuitor. A văzut terenul comun între el și muscă și a știut că este sortit eșecului.

Când a fost lovit la ușă, cei doi s-au uitat la Patu, apoi la executorul judecătoresc care se uitase înăuntru.

În timp ce mergeau spre ușă, Patu se uită la ceas și murmură.

"La naiba cu tine." Zece minute. Apoi se uită la Burke. "Cum faci acest număr?"?

Dar Burke nu asculta. Atenția sa se concentra asupra ușilor deschise ale sălii de judecată de la capătul coridorului. Telespectatorii și jurnaliștii s-au adunat ca romani la Colosseum, care au fost invitați să privească leii rupându-i pe martiri.

Kevin Stewart - soț, tată, un polițist drăguț și cel mai bun prieten al său - devenise martir. Și, ca mulți martiri din istorie, moartea sa a fost rezultatul trădării. Cineva în care Kevin avusese încredere; crezuse că era de partea lui; că și-a susținut cauza, și-a acoperit spatele, s-a dovedit a fi un trădător. Un polițist îi avertizase pe băieții răi că băieții buni vin după ei.

Un apel de la cineva din departament - și soarta lui Kevin a fost determinată. El a fost într-adevăr ucis în exercițiul funcției, dar nu a fost mai puțin mort. Murise inutil, sângeros. Acest proces tocmai îl ucidea. Acest proces a fost un exercițiu consumator de timp și de bani pe care societatea l-a făcut pentru a face să pară mai normal să elibereze acest gunoi după ce a luat viața unei persoane minunate.

Selecția juraților durase două săptămâni. În cele din urmă, procurorul a fost intimidat și înșelat de avocat, glamourul Pinky Duvall, care a profitat de orice ocazie pentru a selecta juriul perfect pentru clientul său, cu aproape nicio obiecție din partea cealaltă parte.

Procesul în sine durase doar patru zile. Dar concizia sa nu corespundea în niciun caz interesului pentru decizia finală. Previziunile nu au lipsit.

În dimineața de după incident, șeful poliției a fost citat spunând:

- Fiecare dintre ofițerii noștri simte pierderea și o acceptă personal. Kevin Stewart a fost respectat și apreciat de colegii săi. Folosim toate resursele disponibile pentru a desfășura o investigație amănunțită și aprofundată asupra morții acestui remarcabil ofițer de poliție.

„Aceasta ar trebui să fie o afacere foarte ușoară”, le spusese editorilor un geniu al Times Picayun editorilor în ziua începerii procesului. - O greșeală nemaiauzită a poliției a provocat moartea unuia dintre angajații săi. Tragic? Categoric da. Dar ca o scuză pentru a da vina pe un miel de sacrificiu inocent?

Autorul nu a crezut așa.

„Procurorul risipește banii contribuabililor forțând un cetățean nevinovat să fie judecat pe baza unor acuzații subordonate - un proces menit să salveze Departamentul de Poliție din New Orleans umilința publică pe care o merită din cauza acestui incident. Alegătorii vor face bine să-și amintească această farsă atunci când procurorul districtului Little a aplicat din nou.

Ultimul citat i-a aparținut lui Pinky Duvall, al cărui client, „cetățeanul nevinovat” Wayne Bardot, a avut o listă a arestărilor anterioare, mai lungi decât drumul deasupra lacului Pontchantrain.

Implicarea lui Pinky Duvall în orice proces a garantat o acoperire mediatică extinsă. Toți cei din serviciul public, fiecare ales ales doreau să se alăture țării câștigătoare pentru publicitate gratuită și foloseau procesul Bardo ca forum pentru platforma lor, indiferent de ce era. Opiniile spontane au fost împrăștiate cu generozitate - ca mărgelele în timpul carnavalului de marți bune [1] .

În contrast, din noaptea morții lui Kev Stewart, locotenentul Burke Basil a păstrat o tăcere încăpățânată, disprețuitoare. În timpul ședinței preliminare, în ciuda tuturor cererilor de decizii din partea ambelor părți în instanță, pe fondul zgomotului frenetic creat de mass-media, nimic din ceea ce ar putea fi citat nu a fost atribuit ofițerului tăcut al drogurilor, al cărui partener și cel mai bun prieten murise din cauza unei răni de foc noaptea operației eșuate.

Acum, în timp ce încerca să intre în sala de judecată pentru a auzi verdictul, un reporter și-a împins un microfon în fața feței și l-a întrebat dacă are ceva de spus. Răspunsul scurt al lui Burke Basil a fost:

- Da. Du-te dracu '!

Reporterii au simțit că căpitanul Patu avea ceva putere și l-a reținut în timp ce încerca să-l urmeze pe Burke în sala de judecată. Comentariile sale au fost mult mai diplomatice decât cele ale subalternului său, dar a afirmat cu emfază că Wayne Bardot este responsabil pentru moartea lui Stewart și că va exista dreptate doar dacă juriul îl va găsi vinovat. Burke se instalase deja când Patu veni la el.

- Nu trebuie să fie foarte ușor pentru Nancy, spuse el în timp ce se așeză.

Văduva lui Kev Stewart stătea în același rând, dar de cealaltă parte a culoarului principal. Părinții ei stăteau de ambele părți ale ei. Burke se aplecă ușor înainte, îi întâlni privirea și dădu din cap încurajator. Ea a zâmbit abătută ca răspuns, fără mai mult entuziasm decât al lui.

Patu a făcut cu mâna la revedere.

- Pe de altă parte, este un vechi cal de război.

„Da, când soțul ei este împușcat, poți conta pe ea pentru a cânta la înălțimea potrivită”.

Patu se încruntă la sarcasmul lui Burke.

- Aceasta este o glumă nepotrivită. Știi la ce mă refeream.

Burke nu spuse nimic. După un timp, întrebă Patu pe un ton prea neglijent.

- Va veni Barbara?

„M-am gândit că va fi acolo pentru a te sprijini moral dacă lucrurile nu vor merge așa cum am vrut noi”.

Burke nu a explicat de ce soția sa a ales să nu participe la proces, ci a spus pur și simplu:

"Mi-a spus să o sun imediat ce am aflat.".

Stări de spirit radical diferite radiau din taberele opuse. Burke a împărtășit aprecierea lui Patu conform căreia asistentul procurorului își făcuse treaba cu neglijență. După ce a stăpânit procesul, el s-a așezat acum la masă, a scăpat creionul cu gumă și l-a lăsat să sară de pe caiet, care nu conținea note. Piciorul stâng îi sări nervos. Parcă ar fi vrut să facă orice altceva, inclusiv să stea pe scaunul unui dentist, dar nu asta.

În același timp, Bardot și Duvall păreau să-și șoptească glume la masa de apărare. Amândoi chicotiră după mâini. Era dificil pentru Burke să stabilească pe cine disprețuia mai mult - criminalul profesionist sau avocatul său la fel de criminal.

Când atenția lui Duvall a fost distrasă de unul dintre asistenții săi și s-a întors să se uite la un document, Bardot s-a aplecat pe spate, și-a închis degetele sub bărbie și s-a uitat fix la tavan. Burke se îndoia serios că fiul de cățea se ruga.

De parcă ar fi fost chemat de privirea ascuțită a lui Burke, Bardot se întoarse și îl privi cu ochi întunecați crude care nu trebuie să fi avut niciodată o sclipire de conștiință. Buzele subțiri de șopârlă s-au dizolvat într-un zâmbet îngrozitor.

Apoi îi făcu cu ochiul.

Burke ar fi sărit din scaun și s-ar fi aruncat asupra lui Bardot dacă Patu, care asistase la gestul de bronz, nu l-ar fi apucat de braț.

- Pentru numele lui Dumnezeu, nu fi prostuț! A spus jos și încordat. "Dacă vă pierdeți cumpătul, veți juca fluierul acelor nenorociți." Vei da adevăr tuturor afirmațiilor negative care au fost făcute despre tine în acest proces. Dacă asta vrei, mergi mai departe!

Refuzând să onoreze mustrarea chiar și cu un răspuns, Burke și-a retras brusc mâna de la șeful său. Încă cu un zâmbet obraznic, Bardo se întoarse înainte. Câteva secunde mai târziu, au chemat ordinul în sala de judecată și judecătorul ia luat locul. Cu o voce la fel de dulce ca sucul care picura din caprifoi în vară, el a îndemnat pe toată lumea să fie liniștiți și politicoși când a fost pronunțată sentința. Apoi i-a cerut asistentului său să cheme jurații.

Șapte bărbați și cinci femei stăteau în sala de consiliu. Șapte bărbați și cinci femei votaseră în unanimitate că Wayne Bardot era nevinovat de împușcăturile sergentului Kevin Stewart.

Burke Basil se aștepta exact la asta, dar îi era mai greu să accepte decât își imaginase și era imposibil să-și imagineze.

În ciuda ordinelor judecătorului, spectatorii nu și-au reținut sau ascuns reacțiile. Strigă Nancy Stewart ascuțit, apoi se lăsă pe spate pe scaun. Părinții ei stăteau între ea și camerele de filmat și reporterii rapitori care se adunau în jurul ei.

Judecătorul a mulțumit juraților și i-a demis. Apoi, când procesul a fost închis oficial și puternic, procurorul inutil și-a băgat rapid caietul gol în noua sa servietă de piele și s-a grăbit pe culoarul principal, de parcă tocmai ar fi anunțat un incendiu în clădire. A evitat privirea lui Burke și Patu.

Burke și-a întipărit în minte privirea de pe față care părea să spună: „Nu e vina mea”. Odată ce câștigi, odată ce pierzi. Dar, indiferent ce s-ar întâmpla, ei încă își plătesc salariile vineri, așa că o voi înghiți.

"Idiotule!" Mormăi Burke.

După cum era de așteptat, a existat emoție la masa de apărare și judecătorul a refuzat să-l controleze. Pinky Duvall a vorbit dulce în fața microfoanelor reporterilor. Wayne Bardot păși din picioare în picioare în pantofii lui scumpi și, cu o privire plictisită, se întinse înainte pentru a-și arăta manșetele. Butonii cu pietre străluceau în luminile camerelor de televiziune. Burke observă că fruntea lui întunecată nu era nici măcar transpirată. Fiul său de cățea știa dinainte că va scăpa, precum și că va înșela pe toată lumea.

Patu, care a servit ca purtător de cuvânt al administrației de la incidentul care a implicat biroul său, a fost ocupat cu eliminarea reporterilor și a întrebărilor acestora. Burke îi privi pe Bardot și pe Duvall în timp ce se îndreptau triumfător prin mulțimea jurnaliștilor până la ieșire. Nu au evitat microfoanele și camerele. De fapt, lui Duvall îi plăcea publicitatea, așa că îi plăcea să fie în centrul acțiunii. Spre deosebire de procuror, nu s-au grăbit să iasă, ba chiar au zăbovit să primească laudele susținătorilor lor. Nici nu au evitat să-l privească pe Burke Basil în ochi. Dimpotrivă, fiecare dintre ei și-a încetinit ritmul când a ajuns la capătul liniei unde stătea Burke, strângând și eliberând brațul drept convulsiv în corp. Fiecare dintre ei a crezut că este important să-l privească drept în ochi.

Wayne Bardot chiar s-a aplecat înainte și a șoptit faptul urât, dar incontestabil:

- Nu eu am împușcat polițistul acela, Basil, tu ai fost.

[1] Ultima zi înainte de Postul Mare - B.P. ↑