Cercetătorii cred că absorbția alcoolului ar fi putut permite strămoșilor lui Homo sapiens să supraviețuiască și să depășească concurența celorlalte specii.

supraviețuirii

Abilitatea de a absorbi alcoolul i-a salvat pe strămoșii omenirii de la dispariție, sugerează un nou studiu.

Cartea „Oamenii și alcoolul: o aventură lungă și socială” a oamenilor de știință de la Universitatea din Exeter, Marea Britanie, Dr. Kim Hockings și Robin Dunbar examinează istoria relației noastre cu alcoolul, de la trecutul nostru evolutiv până în prezent.

În urmă cu aproximativ zece milioane de ani, strămoșii noștri africani asemănători maimuței au mâncat fructe căzute - adesea fermentate și care pot provoca otrăviri severe din cauza alcoolului etilic pe care îl conțin. Este capacitatea de a absorbi doze semnificative de alcool care ar fi putut deveni un avantaj evolutiv decisiv al unor grupuri de primate față de altele.

La acea vreme, populațiile de maimuțe se confruntau cu concurența acelor specii de maimuțe care puteau mânca fructe imature - pe care maimuțele, precum și oamenii, au avut dificultăți de digerare.

Cartea susține că ceea ce a salvat cel puțin o linie de maimuțe este o adaptare - o mutație a unei gene care le permite să proceseze alcoolul, ceea ce înseamnă că pot începe să mănânce fructe prea coapte.

Alte maimuțe nu pot tolera etanolul în astfel de fructe, iar această nouă sursă de calorii ar fi putut readuce maimuțele în joc cu această adaptare genetică specială.

Un cimpanzeu tânăr folosește o ciupercă de frunze pentru a bea vin de palmier în Bosu, Guineea. Credit: Gaku Ohashi/Universitatea Chubu, Japonia, și Centrul de cercetare a faunei sălbatice, Universitatea Kyoto, Japonia

„Chiar și astăzi, vedem maimuțe mari care mănâncă fructe fermentate și chiar beau vin de palmier făcut de om”, a spus co-autorul dr. Kim Hawkins de la Centrul pentru Ecologie și Conservare de la Universitatea din Exeter. „Este greu de spus de ce o fac, dar reflectă istoria complexă a relației noastre cu alcoolul”.

„Un punct interesant este că nivelul alcoolului din fructele căzute este de obicei de aproximativ 1-4% - ceva de genul berii slabe - totuși o mare parte din alcoolul consumat de oameni astăzi este mult mai puternic.

„Ca și în cazul altor substanțe precum sarea și zahărul, problema poate să nu fie substanța însăși, ci concentrațiile la care avem acum acces”.

Cartea spune că alcoolul este adesea văzut doar ca o „problemă socială” sau ca un mijloc de intoxicație - dar acest lucru neglijează importanța sa în țesutul social al multor societăți umane, atât în ​​trecut, cât și în prezent.

„Alcoolul a jucat un rol important în modul în care oamenii foloseau sărbătorile pentru a construi și a menține relații”, a spus Robin Dunbar, profesor de psihologie evoluționistă la Universitatea Oxford.

"În diferite culturi și în momente diferite, este în mod constant o parte importantă a modului în care oamenii socializează între ei.".

„Alcoolul este considerat din ce în ce mai mult ca o problemă medicală, dar abuzul de alcool este doar o mică parte a modelului social mult mai larg al consumului de alcool uman”.

Se știe că multe alte specii consumă și procesează alcool, iar următorul obiectiv al cercetătorilor este de a testa nivelurile de etanol la fructele sălbatice.

Cartea, coautoră și coeditată de Dr. Hawkins și profesorul Dunbar, acoperă multe domenii, inclusiv antropologie, arheologie, istorie, psihologie și biologie.

Un cimpanzeu adult numit Foaf folosește un fel de burete de frunze pentru a bea suc de rafie dintr-un recipient. Foaf își scufundă mâna în recipientul cu suc de palmier fermentat și scoate frunza îmbibată. Apoi îl pune în gură pentru a bea sucul de palmier fermentat. Credit: Gaku Ohashi/Universitatea Chubu, Japonia, și Centrul de cercetare a faunei sălbatice, Universitatea Kyoto, Japonia