Ediție:

paul

Clive Kusler, Paul Kemprekos. Meduze

American. Prima editie

Editura Pro book, Sofia, 2013

Editor: Albena Ralenkova

Corector: Marko Kanchev

Pe alte site-uri:

Cuprins

  • Prolog
  • 1
  • 2
  • 3
  • 4
  • 5
  • 6
  • 7
  • 8
  • 9
  • 10
  • 11
  • 12
  • 13
  • 14
  • 15
  • 16
  • 17
  • 18
  • 19
  • 20
  • 21
  • 22
  • 23
  • 24
  • 25
  • 26
  • 27
  • 28
  • 29
  • 30
  • 31
  • 32
  • 33
  • 34
  • 35
  • 36
  • 37
  • 38
  • 39
  • 40
  • 41
  • 42
  • 43
  • 44
  • 45
  • 46
  • 47
  • 48
  • 49

Vocea pilotului a umplut cabina stației X.

„Îmi pare rău să te trezesc, dar ne apropiem de Pohnpei și vom ateriza în câteva minute”. Vă rugăm să vă fixați centurile de siguranță!

Austin a căscat și s-a uitat la Zavala, care nu s-ar fi trezit dintr-un cutremur. Apoi se uită pe fereastră la pista de pe Insula Deketick și pe poteca lungă de o jumătate de jumătate care o lega de insula principală. Pe cer se vedeau doar câțiva nori.

"Bine ați venit la Bali High!" Austin i-a spus lui Song Lee, care își freca ochii somnoros.

Lee ridică sprâncenele confuz. Apoi și-a atins nasul de fereastră. Insula de sub ele era aproape rotundă și înconjurată de un subt de barieră de recif care înconjura o vastă lagună albastră profundă. Păduri dense și verzi acopereau vârful muntelui care se ridica deasupra insulei și multe cascade străluceau printre verdeață.

- E minunat! A exclamat ea.

"Ne-am oprit aici acum câțiva ani pe o navă de cercetare NAMPD", a spus Austin. „Vârful vulcanic înalt se numește Nana Laud”. El i-a inspirat pe cercetătorii europeni să numească insula Înălțării. Li se părea că urcă la cer.

- Există vreun loc pe planetă în care nu ai fost? Întrebă Lee.

"Dacă există un ocean în apropiere, atunci am pus piciorul pe el", a râs Austin. „Uite, poți vedea ruinele orașului vechi Nan Madol de la vârful sud-estic al insulei.” Ei o numesc Veneția din Pacific. O putem privi după ce terminăm cealaltă sarcină. Știi, te voi scoate la cină cu vedere la mare și te voi prezenta la sakau. Aceasta este apa de foc locală pe care o fac din piper.

Song se uită curios la fața severă a lui Kurt. El era încântat ca student că s-ar putea întoarce la Nan Madol. Faptul că își asumase o sarcină imposibilă și ținea în mâinile sale soarta a sute de mii de oameni nu părea să-l deranjeze. Se pare că încrederea în sine este contagioasă, se gândi ea spunând:

- Da, cu placere. Putem vizita Nan Madol mai devreme decât credem. Cred că am o idee despre cum să rezolv „o altă sarcină”, așa cum a numit-o el.

- Exact, dr. Lee.?

„Aceasta este o nuvelă ciudată a primului asistent căpitan al prințesei.” Insula, pe care nava a ancorat când echipajul sa îmbolnăvit, a fost renumită pentru ospitalitatea sa față de balene. Așa că, când au ajuns, el și căpitanul s-au îndreptat scurt pentru a vedea dacă găsesc nativi. Nu au văzut pe nimeni, dar au dat peste ruine. Căpitanul a fost impresionat de ciudatele picturi din piatră și a spus că arătau ca cele pe care le văzuse pe un templu din Nan Madol.

„Așadar, dacă găsim aici o insulă cu ruine ca acestea”, a spus Austin, „există șansa ca prințesa să se oprească acolo”.

„Am gândit același lucru”, a confirmat Lee.

"Cum ne va ajuta acest lucru să găsim laboratorul?" Amintiți-vă, acesta este principalul motiv pentru care am venit în Micronezia.

- Stiu. În timp ce eram la Bonefish Key, am auzit că le lipseau meduzele albastre în celălalt laborator și aveau nevoie să găsească mai multe.

„Kane a spus că au creat o specie mutantă”, și-a amintit Austin. - De ce au nevoie de mai mulți mutanți?

"Nu exista nicio garanție la momentul respectiv că meduzele mutante ar ajuta", a spus Lee, "așa că a trebuit să ne gândim la alte opțiuni". A existat un plan de colectare a meduzelor dintr-o sursă nou descoperită. Dacă laboratorul încă lucrează la vaccin, va avea nevoie de aceste creaturi. Ceea ce înseamnă că, dacă aflăm unde sunt meduzele, laboratorul ar putea fi în apropiere.

- Dr. Kane poate să știe unde este acest loc.?

- Nu neaparat. Lăsase majoritatea sarcinilor doctorului Mitchell.

Austin s-a gândit o clipă, apoi a spus:

„Cunosc un ghid pe nume Jeremiah Whittles care locuiește în Colonia, capitala Pohnpei și cel mai mare oraș de pe insulă”. În vizita mea anterioară aici, Whittles m-a dus la ruine. Are cunoștințe enciclopedice despre Nan Madol. Cred că merită să vorbim cu el și să vedem dacă știe ceva care ne poate ajuta.

Stația X a mai făcut o tură, apoi a coborât și a aterizat încet pe singura pistă. Aproape de capătul pistei, avionul a făcut o întoarcere și s-a îndreptat spre terminal. Au fost întâmpinați de o scară. Austin deschise ușa avionului și respira aerul cald, plin de parfumul greu al florilor tropicale. Kurt avea senzația că intră într-o baie de aburi, dar nu se plângea de căldură și umiditate, după zeci de ore într-o cabină cu temperatura aerului controlată.

Un amabil ofițer vamal și-a ștampilat pașapoartele și i-a întâmpinat în statele federate din Micronezia. Lee își lăsase pașaportul cu Bonefish Key, dar Departamentul de Stat a sunat la Honolulu, unde i s-au eliberat documente temporare cu care putea intra și ieși din Micronezia.

Lobby-ul era pustiu, cu excepția unui bărbat care deținea un indicator pe care scria NAMPD. Purta o șapcă de baseball, pantaloni scurți Bermuda, sandale și un tricou alb cu un dreptunghi albastru deschis cu patru stele albe, steagul Microneziei.

Austin s-a prezentat pe sine și pe ceilalți din grup.

- Mă bucur să te cunosc, spuse bărbatul. - Sunt bărbatul de mijloc, Frank Daly. Scuză-mă pentru deghizare. Localnicii sunt obișnuiți să vadă marinarii, dar încercăm să păstrăm această operațiune secretă.

În ciuda aspectului său de vacanță, postura sa verticală, tunsul fără cusur impecabil și fața bărbierită curată au arătat că Daley era soldat.

- Îmi pare rău, soldat, spuse Austin. - Ce ne-ai pregătit?

- Un elicopter te va duce la centrul de comandă al navei mele, crucișătorul Concord.

Se îndreptară spre un Seahawk Sikorski gri, care îi aștepta în apropiere. În timp ce mergeau acolo, Austin l-a întrebat pe Daly până unde au ajuns în căutarea lor.

„Am parcurs sute de kilometri pătrați de apă și aer”, a spus soldatul. - Dar încă nimic.!

- Ați coborât geamandurile de sonar radio pentru a monitoriza mișcările de sub suprafață?

Daly bătu în nasul elicopterului.

- Această pasăre a fost creată pentru a lupta cu submarinele. Este echipat cu cele mai noi dispozitive de detectare a undelor sonore. Informațiile de la senzori sunt transmise înapoi la navă și de acolo intră într-un sistem computerizat puternic. Nu am găsit încă nimic, domnule!

- Ați studiat cu atenție locația laboratorului? Întrebă Zavala.

„Pe cât posibil cu un robot”, a spus Daly.

"Am auzit că o navă NAMPD ajută la căutare", a spus Dzavala. - Voi vedea dacă pot împrumuta submarinul lor pentru a arunca o privire mai atentă în partea de jos.

Austin s-a gândit la conversația cu Lee.

"Dr. Lee a găsit un indiciu pe care am vrea să îl verificăm pe insulă", a spus el. - Îl poți lua pe Joe pe navă și să ne ridici în câteva ore?

„Mi s-a spus că întreaga flotă este la dispoziția dumneavoastră, domnule Austin”, a spus Daly. "Elicopterul poate zbura trei sute douăzeci de kilometri pe oră." Ne vom întoarce la insulă în cel mai scurt timp.

Austin se întoarse spre Zavala, care începuse să-și încarce bagajele în elicopter.

„Song a dezgropat câteva lucruri interesante despre Nan Madol”, a spus el, „și cred că ar putea fi legate de laborator”. Puteți conduce operațiunea de căutare în timp ce privim în jur?

- Așteaptă, Kurt. Te duci la o plimbare cu frumosul Dr. Lee și am să scotocesc în noroi? Ce este în neregulă cu această poză, prietene?

- Din câte văd, nimic, prietene, râse Austin.

„Trebuie să recunosc că ai dreptate”, a spus și Zavala zâmbind. - Ne vedem peste câteva ore.

S-a urcat în elicopter cu Daily. Pilotul a pornit ambele motoare, iar elicele rotative au luat viteză. Aeronava lungă de douăzeci de metri s-a desprins de pistă, s-a ridicat la o înălțime de câteva sute de metri, s-a aplecat încet înainte, a zburat peste lagună și a zburat în larg.

În timp ce elicopterul îl transporta pe Joe la navă, Austin și Lee au părăsit aeroportul pentru a căuta taxiuri. Un bărbat imens de vreo douăzeci de ani, care probabil cântărea aproape 160 de kilograme, se sprijinea de o dubă Pontiac maro deschis, căptușită cu lemn artificial. Pe ușă scria „Compania de taxi Colonia”. Austin s-a apropiat de bărbat și l-a întrebat dacă știe un ghid turistic pe nume Jeremiah Whittles.

- Bătrânul Jerry? Desigur! El se retrage deja. Dacă ai nevoie de cineva care să divorțeze de tine, te voi pune în legătură cu vărul meu.

„Mulțumesc, dar aș vrea să vorbesc cu Jerry”, a spus Austin. - Ne poți duce la el?

- Nicio problemă, răspunse bărbatul cu un zâmbet larg. „Locuiește în oraș”. Urcă la bord.

Austin îi deschise ușa lui Song Lee și apoi se așeză lângă ea. Șoferul, care s-a prezentat ca Elwood, și-a așezat corpul la volan, de pe care gemeau arcurile break-ului și șasiul înclinat într-o parte. În timp ce Elwood a pornit, o camionetă neagră Chevrolet Silverado l-a urmat pe alee și l-a condus după el spre Colonia, un oraș de aproximativ șase mii de oameni, a cărui stradă principală cu gropi avea un aspect deosebit de demodat. Elwood s-a transformat într-o zonă rezidențială liniștită și s-a oprit în fața unei case galbene îngrijite, cu margini albe.

Silverado a trecut de Pontiac și s-a oprit puțin mai în față, unde șoferul îi putea urmări pe Austin și Lee apropiindu-se de ușa din față. Kurt a sunat la sonerie. Înăuntru, cineva a strigat „al doilea”. Puțin mai târziu, un bărbat zvelt de vreo optzeci de ani deschise ușa.

Jeremiah Whittles i-a zâmbit mai întâi lui Lee. Apoi ochii lui se întoarseră spre Austin și se măriră surprinși.

"Kurt Austin de la NAMPD?" Doamne, nu-mi vine să cred! Cât timp a trecut?

- Prea mult, Whit. Ce mai faci?

„Mai vechi, dar nu mult mai inteligent”. Ce te aduce pe frumoasa mea insulă, Kurt?

- Toate aceleași sarcini de rutină ale NAMPD. Arăt insula doctorului Lee. Este interesată de Nan Madol și nu mă pot gândi la nimeni care este mai familiarizat cu subiectul decât cel mai bun ghid din Pohnpei.

"Exact cel mai bun fost ghid turistic", a spus Whittles. "Intra."!

Cu scalpul roz, cu nasul subțire de vultur, cu ochi albaștri curioși de bunăvoință care priveau în spatele ochelarilor cu sârmă și cu umerii ușor încovoiați, Whittles i-a amintit de un șoarece prietenos.

„Am auzit că ești pensionat”, a spus Austin.

„Creierul meu este încă plin de fapte, ca o oală veche de tocană, dar coloana vertebrală a început să se înțepenească și nu mai pot întoarce capul fără să mă doară și, după cum știți, acest lucru este important pentru a arăta diferitele atracții.” A trebuit să mă întorc de la brâu ca un soldat de lemn. Apoi, viziunea mea a început să slăbească. Nimeni nu vrea să angajeze un ghid pe jumătate orb, așa că am decis să renunț.

Whittles și-a condus oaspeții prin camere pline de frumoase opere de artă populară microneziană. Erau măști, totemuri și figuri sculptate pe fiecare perete și în fiecare colț. I-a invitat pe cei doi să se așeze pe veranda îngrădită și s-a dus să le aducă apă minerală rece.

În timpul călătoriilor sale în jurul lumii, Austin văzuse clone din Whittles, peripatetici englezi care lucrau ca ghizi în catedrale celebre, castele antice sau temple uitate, absorbind fiecare fapt, important și nu atât de important, și devenind vedete locale.

Austin îi întâlnise pe Whittles în timpul unui turneu în Nan Madol și era impresionat de vastele sale cunoștințe despre cultura și istoria insulei. Cu mulți ani în urmă, Whittles a servit ca navigator de nave comerciale care s-a oprit lângă Pohnpei și a fost impresionat de frumusețea și istoria sa. Retragându-se devreme din comerțul maritim și bazându-se pe economiile sale, Whittles s-a mutat pe insulă și a început să ducă o viață retrasă, concentrată în jurul ruinelor. Nan Madol devenise nu numai o sursă de venit, ci și sensul întregii sale vieți.

Whittles s-a întors cu apa, s-a așezat pe un scaun și l-a întrebat pe Lee ce știe despre Nan Madol.

„Nu prea, recunosc”, a început ea. „Știu că o numesc„ Veneția Pacificului ”.

„Nan Madol nu seamănă nimic cu orașul adriatic”, a spus Whittles, „dar este uimitor totuși”. Se compune din nouăzeci și două de insule artificiale create în secolul al XII-lea. Constructorii au mutat coloane hexagonale de bazalt în adâncurile și reciful Tenuen, unele dintre ele mai lungi de peste șase metri și le-au îngrămădit orizontal pentru a crea insule artificiale cu un vârf plat. O rețea de canale de mică adâncime conectează insulele între ele. Deoarece orașul este îndepărtat și într-un loc unde nu ar trebui să existe nimic ca acesta, au apărut teorii că Nan Madol face parte din continentul dispărut al lui Mu sau Lemuria.

- Ce părere aveți, domnule Whittles? Întrebă Lee.

- Cred că realitatea este mult mai prozaică, dar totuși uimitoare. Orașul avea temple, clădiri administrative, camere de înmormântare, case pentru preoți și nobili, precum și o piscină în care locuia o anghilă sacră ... Cum te pot ajuta, dr. Lee?

- Ai văzut ruine pe altă insulă cu desene neobișnuite ca acestea?

- Numai într-un singur loc, spuse Whittles. „Templul cunoscut sub numele de Templul Preoților Vindecători”. Am auzit că există un templu similar în altă parte, dar nu am reușit niciodată să confirm această informație.

- Ce anume a fost acest cult? Întrebă Austin.

„A apărut pe una dintre insulele de lângă Pohnpei.” Preoții au călătorit arhipelagul pentru a vindeca bolnavii și au devenit celebri pentru abilitățile lor miraculoase.

Austin și Lee se priviră.

„Ca medic”, a spus ea, „sunt foarte intrigată de această poveste”.

"Mi-aș dori să vă pot spune mai multe", a spus Whittles, "dar civilizația lor a dispărut în timpul unui război sângeros". Deși există șanse mari ca credințele și ceremoniile cultului să fi supraviețuit într-o formă mai primitivă, majoritatea a ceea ce știm astăzi a fost transmis din gură în gură. Nu există informații scrise.

- Desenele nu sunt considerate informații scrise? Întrebă Austin.

„Bineînțeles”, a spus Whittles, „dar din câte am văzut, sunt mai simbolici și alegorici decât istorici”.

- Ce ilustrează desenele din Nan Madol? Întrebă Lee.

„Aș prefera să ți le arăt decât să ți le descriu”, a spus Whittles.

A intrat în biroul său și s-a îngropat în dulapuri. În cele din urmă s-a întors cu un plic maro. Bătrânul a deschis-o și a scos o grămadă de fotografii. A ales una și i-a întins-o lui Lee.

„Aceasta este fațada templului, fotografiată de pe canal”, a explicat el. - Sub podeaua clădirii există un spațiu gol, care era evident o piscină. Fotografia arată desenele de pe pietre.

Lee se uită fix la imagine, apoi i-o întinse lui Austin, care examină figurile în formă de clopot și apoi ridică privirea.

- Meduze? - el a spus.

„Arată așa”, a spus Whittles. „Nu sunt sigur de ce au decorat pereții templului cu aceste creaturi”. Dar, așa cum am spus, există o piscină dedicată anghilei sacre, așa că de ce nu una pentru meduze?

- Într-adevăr, de ce nu? Întrebă Lee, cu ochii ei întunecați strălucind de entuziasm.

- Aș vrea să văd locul acesta, spuse Austin. - Ne poți spune unde este?

„Vă pot arăta exact locul, dar sper că purtați un costum de baie”. Insula artificială pe care a fost construit templul s-a scufundat în timpul unui cutremur cu ani în urmă. Nu foarte adânc. Cam patru metri.

Austin se uită la Lee.

- Ce ați prefera, doamnă? Întoarceți-vă pe navă sau explorați Nan Madol?

„Cred că răspunsul la această întrebare este clar”, a spus ea.

Nu a fost surprins de cuvintele ei.

Austin a cerut o agendă telefonică și, în câteva minute, aranjase ca o barcă să închirieze și să echipeze scufundări. Whittles a marcat locația templului pe o hartă turistică a orașului antic. I-au mulțumit și și-au luat rămas bun. Apoi s-au întors la Pontiac. Taxiul a intrat în port, iar Chevrolet Silverado s-a îndepărtat de bordură și i-a urmat o oarecare distanță.